第三章 在矮人王国（2/2）
「凯金，只剩下四天。有办法弄出来吗？」
「……说实话，我觉得没办法。不过，现在只能硬著头皮干了！」
要靠拚劲去冲就对了？
可是，我明白一件事。办不到的事就是办不到。
要达成某个任务，该有的要素全都不能少。
没办法了，帮人帮到底。
「既然这样，我有个对策。总之你先做一把最完美的来。」
「什么？你没学过吧？能搞出什么名堂？」
「秘密。相信我吧！不相信就算了，随便你。只不过，成品会交不出去喔。」
「……我信就是了！若你搞砸，我可不会付『魔钢』的报酬。毕竟我也无法全身而退，到时肯定没办法支付报酬……但我可以保证，只要你遵守约定，我一定会履行承诺。替你找最棒的工匠！」
约定成立。
约定这种东西就是要拿来履行的。
场景换到工作室。
昨天我们借学徒专用的空房间过夜。除了报酬外他还在这方面出力帮忙，所以我想履行承诺，依约帮忙凯金。
我们进到屋里一看，只见三兄弟早就在那眺望「魔钢块」。他们一面赞叹，一面将素材翻来覆去数次，确认素材状态。
我吐出的块状物差不多人类拳头大。他们的反应很夸张，这东西真的那么稀有？
当我提出疑问后……
「你在说什么傻话？」
凯金这么回我。
根据他的说明，事情是这样的——
「魔矿石」是「魔钢」的原石。光原石状态，价值就跟黄金不相上下。
理由很简单。因为它很稀有，又很好用。
「魔素」是构成这个世界的要素。前世那边没有「魔素」，它在这个世界里扮演重要角色。
打倒魔物后，很罕见地会掉名为「魔石」的魔素结晶。魔石类似能量聚集物，似乎会用在精灵工学——这个世界特有的发明物上，拿来当燃料。
此外，说到高阶魔物的核心魔石，可是比宝石还要美丽，蕴含的能量也非同小可。
这些高阶魔石会用来当作各种产品的基核。
例如工龚师加工的装饰品等等，都包含这类素材。
性能上有各式各样的好处，例如让使用者能力上升，追加附属效果等……
而「魔矿石」跟普通矿石有个决定性的差别，那就是只能在高阶魔物附近采到。这是因为矿石生长在魔素浓度高的地方，经年累月吸收大量魔素后变质，最后才形成「魔矿石」这种物质。
简单来说，类似矿物突变。
理所当然地，魔素浓度高的地方通常有强力魔物栖息。「魔矿石」一般不太会在能让冒险者随便就打倒来赚些零头的低阶魔物的栖息地出现。至少要b级魔物的栖息地才会有「魔矿石」。
对了，凯金还向我说明魔物等级，这些资讯是我第一次听到。
「原来是这样啊！那我也差不多是b级喽？」
「「「………………」」」
除了哥布达这个笨蛋，大家恐怕都在想同一件事。
——别管说这句话的笨蛋吧。
「魔矿石」超级稀有，然而能从中提炼出的「魔钢」却只有百分之三到五。也就是说，虽然只有拳头大，「魔钢块」的价值却比等大金块贵二十倍以上。
矿补充一下，这里的黄金价值跟前世那边大同小异。之所以会用金币当交易媒介，也是因为黄金值钱的关系。因此，为了让各国交易有通用基准可循，这世界还采用金本位制（注：每单位货币价值等同若干含重量的黄金）。
总之我料得没错，它是稀有金属。
顺带一提，我这里还有一大堆「魔钢块」，但其实我现在开始有点害怕。应该不会被发现啦……但露馅儿又该如何是好？会有这种想法是因为我是市井小民吧？
接下来才要切入正题。
「魔钢」会这么贵不单只是它稀有。
真正值钱的原因还在后头。那就是——性质上很适合诱导魔力。
说到魔素这种东西，只要有某种程度的概念就能操纵。
包括我的「魔力感知」还有「水操术」等，都是藉操控魔素发动。同理，魔物技能多半可说是魔素的运用吧。
我对魔法不是很了解，但原理应该相去不远。
那么，武器素材若含有大量魔素会发生什么事？
结果令人吃惊，居然能做出「会成长的武器」！
太梦幻了！
咦，那什么玩意儿？我想要！
我在千钧一发之际把话憋住，那句话都来到喉间了。
这种武器能配合使用者的想像，慢慢转变成理想形态。
此外，依使用者的魔力而定，甚至能在战斗中自由变换形状！
再加上跟魔素相容性佳，技能威力还会有增幅效果。
从某个角度来说，跟普通的武器一比，若双方势均力敌，持魔法武器的人会占上风吧。
假设有足够的财力和技术，在纯魔钢刀身土镶嵌高阶魔石，应该能做出「焰之剑」或「冰雪之剑」吧？梦想又变多了。
我的心在吶喊，吵著说「快做它！」，但猴急坏事。我个人认为应该做得出来，有机会再弄个魔石来做实验。
大致上向我说明完后，凯金他们开始著手进行制作。
想说先学起来放，我跟著参观起来。反正哥布达那家伙一定又跑去睡觉了……
剑又分成好几种。对我来说，最强的剑莫过于日本武士刀。可是，武士刀也有各种形状。所以我很好奇他们会造出什么剑来。
开工后历经十小时。
看起来普普通通，没什么特别的长剑诞生了。
咦？魔钢还剩一大堆。
那颗魔钢只有拳头大。这样够做一把剑吗？我之前还在疑惑……
经我一问，他们说整把剑都用魔钢做，不知道要烧多少钱。
想想也对。怪不得都没人想做「焰之剑」、「冰雪之剑」、「雷之剑」。太烧钱了。
原来如此。
他们拿魔钢当芯，再用普通的钢铁制造刀身。虽然用料不纯，但魔钢的魔素会侵蚀钢铁刀身，总有一天会合而为一。放愈久的武器多半愈强，似乎是出自这个原因吧。老化也没关系，它会吸收周遭的魔素再生，所以刀身不会腐朽、缺损，这也是特徵所在。
不可思议的是，剑也有寿命。断剑、彻底扭曲时，魔素会流失，整把剑瞬间风化。
他们边向我展示刚做好的剑，边对我进行说明。
听起来满有趣的。
我将成品拿在手里端详（我没手，只是形式上拿）。
仔细看看，这把剑造型朴素，却没有丝毫误差。
可以说它刻划得恰到好处，走精简路线。
跟日本刀不一样，主要不是拿来砍人的，但还是能用刀刃进行斩击。
我懂了。是拿这个当基本款，再随个人目的调整吧。
如果是这样，制作者不花心思设计，让造型简单就说得通了。
好啦。
凯金他们言而有信，打出一把好剑。
接下来该我上场。
「好！接下来我要进行隐密作业。不好意思，麻烦你们全都从这房间退出去！」
我开口要大家退场。
制作过程可不能让大伙儿撞见。主要是因为说明起来很麻烦。
「材料的话，这个房间里都有。可是，真的没关系吗？我们什么忙都愿意帮喔！」
「嗯。没问题！比起那些，重点是这三天都不能偷看房间喔！要答应我！」
「知道了。我相信你，会乖乖筹的……」
说完，凯金他们就离开房间。
奇怪的是，哥布达也跟著离开……
那个笨蛋的脑袋瓜到底都装什么玩意儿？看来有必要重新教育一下……
好的，本日菜单是「长剑」。
制作方法很简单！
首先，把范本吞下去！
接著将这边这些材料……一口气吃掉！
我嚼我吞！
然后，在肚子里充分混合……
《告知。成功解析目标物「长剑」。接著，复制工作……成功。》
重复这个过程十九次后，制作完成～！
很简单吧？
可是，好孩子绝对不可以学喔！
如此这般，我边想些有的没的，边进行制作。
不得了……复制一把剑的时间大约十秒。
一百九十秒……三分钟多，十九把剑便宣告完成……
把凯金他们赶出去后，时间还过不到五分。是说，我原本就认为复制不会有问题，但不小心制造得这么简单，好像很对不起工匠……
「捕食者」太作弊了。
好吧，接下来该怎么办？
这三天不能偷看喔！我都已经这么放话了，难道要在这无所事事过三天？不……无意义地躲在这个房间里又能干嘛？
还是老实招供，说我做完了好了……
我用力推开门屝，离开房间。
四名矮人神色担忧地望著这边，一看到我赶紧起身。
哥布达则是……睡著了。
你这家伙……出去五分钟又睡，是怎样？决定了。我在那瞬间打定主意要抓哥布达魔鬼特训。
「喂，怎么了？碰到麻烦吗？」
「材料不够用吗？」
「……还是说，你果然也没办法？」
矮人们你一言我一语地问著，语气里尽是担忧。
「唔、嗯。没啦，其实……」
那些担忧的眼神看得我浑身不自在，害我不小心表现出沉重的模样。
我这个人就是坏。烂性格到死都改不了。
「开玩笑的啦～！其实我已经做好了！」
「「「………………什么——！」」」
事成的宣告一出，他们就上演惊呼三重奏。
也是啦……
「「「乾杯————！」」
打著庆功宴的名号，我们来到复晚的店家。
东西顺利交出，所以大家就来这儿庆祝。
呃，我有跟他们说，用不著来这破费喔……？
「别那么拘谨嘛，有很多漂亮的小姐喔！」
「对对！从嫩妹到熟女都有！是绅士的爱店喔！」
「…………！」
「喂喂喂！利姆路少爷不来，我们还玩什么？」
如此一番，大家卯起来劝，我只好照办啦。
真拿这些家伙没办法。
店名叫「夜蝶」。
真的是蝴蝶吧？如果是飞蛾会掀桌喔——！
……不不不，我没什么兴趣喔！只是站在绅士的立场尽一份心力啦。
蛾啊蝶的在脑内打转，我一脚踏入店面。
「哎呀！欢迎光临～！」
「「「欢迎光临————！」」」
唔唷————！
整排都是上等货！
唔哦————！耳朵好长！
咦，是色情精灵！更正，是精灵————！
妈啊！超猛——！衣服好薄————！
啊啊……若隐若现……
怎么会！我明明「魔力感知」全开了！
这些小姐们死守若隐若现防线啊！
唔……想挑战我吗？对我下战帖是吧！
可恶啊气死人……！
「唔哇——！好可爱——！」
「你抢什么！是我先发现的耶！」
好～软！好弹啊！弹死我了！
赞、赞啦————————！
我的身体qq软软！
我的背上软软qq!
这里是天堂吗？
「……我、我说你……来得心不甘情不愿，实际上却挺享受的嘛！」
啊！不行不行，我在搞什么啊……
「咦……？没啦，没有啊？」
好像转得有点硬……没人相信我。
可是，没办法。无可奈何啊！因为我现在就被抱在精灵小姐的大腿上……超感动的耶！
啊啊……要是我死去（消失）的龟儿子还在，现在一定感动得活蹦乱跳……
就这样，我们度过一段美好的时光，不过——
「看看谁来了，这不是凯金大人吗！不衍啦，怎么带小喽啰魔物到这种高级店面来！」
有人开口找碴。
谁啊？这大叔是谁……？
周围立刻安静下来。
女孩子们似乎很讨厌大叔，纷纷摆出嫌恶的表情。虽然不仔细观察就看不出来啦。
大叔的身材在矮人间很少见，又瘦又高。话虽如此，身高也只跟一般人类差不了多少。
「喂，妈妈桑！这间店可以带魔物来吗？」
「不、不行啦，但说是魔物，又只是看起来没什么害处的史莱姆，所以……」
「啊？魔物就魔物，不是吗！你想说史莱姆不算魔物，找藉口开脱吗！」
「不……我怎么敢……」
妈妈桑打算四两拨千斤，让对方消气，这大叔却不买帐。他摆明是冲著我们来的。
「糟糕……是大臣培斯塔——」
这个大叔就是传说中的培斯塔大臣？原来如此……该怎么说，他的长相看起来很难搞外加神经兮兮。
就在此时——
「哼！魔物跟这个最配！」
培斯塔大臣说完就朝我泼水。
这下真的把我惹毛了，但我按兵不动，忍气吞声。
对方是大臣，不能因为我一时冲动连累凯金一行人跟这家店的妈妈桑。
要是被这间店列为拒绝往来户就惨了，我可不想发生这种悲惨的事。
基于这些原因，我才打算忍气吞声。
「喂……别以为老子没吭声就好欺负！」
砰地踢开桌子，凯金站起来了。
「喂，培斯塔！你这王八蛋，竟敢出手污辱我的贵客，准备好受死了是吧？」
……咦？等等，凯金大哥……对方可是大臣耶，没问题吗？
培斯塔大巨惊讶得浑身僵硬，我也吓了一跳！
我背后的柔软触感也在弹跳！
……我是无心的，我发誓！
「混、混帐！竟敢对我口出恶言……！」
培斯塔大臣又惊又怒，连话都说不好。
「你差不多该闭嘴了吧！」
说完，凯金毫不犹豫地赏培斯塔大臣颜面铁拳……
「利姆路少爷，你不是在找强而有力的工匠吗？这样够不够力？」
够啊超够的……是说，这样真的好吗？
话又说回来，你都殴打大臣了，我看今后别想在矮人国混啦。
但这些顾虑是多余的，有时男人不需要言语。
「这句话等很久了！我才要请你多多指教，凯金！」
细节不重要。凯金愿意过来，我就只需接受他。什么排场都去吃屎吧！我们要活得自在！
凯金跟我满腔热血地互朝对方颔首。
可是……接下来该怎么跑路才好？
人生在世，冲动行事还是会引来一堆问题。
耍一时酷，之后要面临的问题还是在那儿……
好啦。
不用说也知道，殴打大臣会死得很难看。
「大哥……你在干嘛？」
凯多带警备兵过来，这句话出自他。
看样子他也没神通广大到能天天翘班，今天都没看到他来店里露面。
我们有邀他一起去喝酒，但他说今天有事，就拒绝了。
然而，当他正忙到无法陪我们时，骚动却在这时发生，怪不得凯多会傻眼。
光逃跑不难啦，不过那是最坏的打算……
「哼！都是那边那个白痴害的，竟敢污辱我的客人兼恩人利姆路少爷，所以我才稍微教训他！」
说著，凯金就指向由四名手下骑士照顾的培斯塔大臣。
培斯塔大人依旧惊魂未定，还没恢复冷静。
他流著鼻血，瞪视这边。
那张脸完全呆掉，看起来很滑稽。看样子完全没料到自己会挨揍。他惊吓过度，甚至连吃痛都忘了。
「喂喂喂……什么教训一下，对大臣做那种事还得了……」
凯多语带叹息地碎碎念。
「总之……我要先逮捕你们！」
拋下这句话，凯多对部属做出指示。
不过，他偷偷告诉我们「我不会为难你们，你们老实点」，音量小到只有我们听得到。
这还用说，我并没有惹麻烦的意思。
我悄悄来到妈妈桑身边，给她五枚金币。
妈妈桑「咦？」了声，一脸错愕，我则跟她表示：「里面包含慰抚金！我们还会光顾的！」
这家店超棒。为刚才那些事登上拒绝往来户名单就太无趣了。
就这样，我们被人带走……是说好像遗忘了什么。
对喔！忘了哥布达。
我们没带那个蠢材来店里。
因为他一直要笨，目前正被处以「蓑虫地狱」之刑。
一开始是打算把他倒吊起来，但那么做还是太不人道了。
所以我就用「黏丝」捆绑他，将他吊在房间里。
「等等！太过分了！我也想一起去！」
哥布达用悲痛的声音呼喊，可是，若我摆出好人脸，他肯定会得寸进尺。
「蠢材！你平常的蠢样让我看不下去！若你不甘心，就召唤伙伴（岚牙狼）来救你！」
如此这般，我拋出他不可能办到的指令，就此丢下他不管。
姑且不论哥布林，他们现在已经进化成滚刀哥布林，一个星期不吃不喝也行吧。
若我们被关好几天，还是找个机会脱逃，过去救哥布达好了。
思考到这打住，我决定暂时把他忘掉。
好像有点可怜？一方面这么想，一方面又认为那家伙很强壮，没问题的。
我们五个人被带进王宫。
说是这么说，我们并没有被五花大绑。比较接近随意同行的感觉。
结果，我们必须在牢里过两天。
但伙食似乎不错，房间内的家具用品也很完善。
我们五人关同一间，这里不像牢房，反倒像个大房间。
待遇还不差。
「都怪我太冲动，害大家遭受波及……抱歉！」
凯金跟我们道歉。
不过，大家都不介意。
「凯金老大，别担心！没问题啦！」
「说得对，老大无需在意！」
「…………！」
三兄弟跟我的感受似乎一样。
「别管那个了，等我们被放出去，就跟凯金老大一起走！」
「利姆路少爷，我们一起跟去行吗？」
「……………………？」
最后那个家伙想说什么，凭我的理解力无法判断，但我明白他的心情。
「哼！这次就罩你们几个好了！但我会任意使唤你们，给我做好觉悟！」
「「「喔喔！」」」
总之呢，差不多就这样，我们开始讨论出狱后的安排。
第一天在讨论中度过，时间来到第二天夜晚。
「话说那个大臣，好像把凯金当成眼中钉了？有什么原因吗？」
我不经意问出这句话。
听到这句话，凯金立刻换上苦瓜脸，先是叹了一口气，接著就开始速说。
其实凯金原本是王宫骑士团的团长。
说是团长，但王宫骑士团共有七个部队，他似乎担任其中一队的团长。
在背后支援的是工作部队、补给部队、急救部队。
另外三个前线部队则是重装打击部队、魔法打击部队、魔法支援部队。
然后，最重要的是国王直属护卫部队。
凯金当时担任工作部队的团长。
副手就是培斯塔。
「那家伙是侯爵出身。大家都在传他用钱买官阶。我是平民，所以他特别嫉妒我的地位。他的心情应该很复杂吧。或许在平民底下做事让他感到屈辱吧……我当时没空顾虑其他人的心情，为了呼应王的期待忙得焦头烂额……那时，有件事发生……」
说到这儿，凯金开始谈当时那件事。
他就是因此辞去军职的。
魔装兵事件。
当时的矮人工作部队无法开发新技术，只能苦吞七部队中最烂部队的恶评。
矮人王国以技术立国，工作部队应该端上台面才对！培斯塔派如此主张。
应该维持现状，老实做研究！这是凯金派的主张。
双方争执不下，开会都没有交集，理不出结论。
就在那时，他们敲定跟精灵技术士协力开发的「魔装兵计画」。
无论如何都要让这个计画成功，藉此巩固工作部队的地位！当时培斯塔似乎有这个念头。
凯金说培斯塔操之过急，但培斯塔根本不听平民上司的劝告。弄到最后，因为培斯塔狗急跳墙，害「精灵魔导核」失控，实验刚开始没多久就失败了。计画就此遭遇挫折。
聚集当时最优秀的菁英技师执行的「魔装兵计画」，最后以这种形式收场。
还导致凯金一肩扛责，被迫辞去军职。
培斯塔将自己的失误全推到凯金头上，买通军方干部，要他们做伪证。
这就是那个什么魔装兵事件的真相。
凯金说完就一脸疲惫地叹气。
我懂他的心情。经年累月的悔恨肯定不容小觑。
话说那个培斯塔，听起来就是典型的坏人嘛。从某方面来说实在很好懂。
总归一句，培斯塔担心凯金没从这个国家滚出去，总有一天会重拾军阶，遥而威胁自己的地位。
对付那种卑鄙的家伙，直接死刑啦？是说用死刑好像太过火了……
「总之就是这么一回事，若我离开这个国家，那家伙多少会安分点。」
说完，他有些落寞地做出总结。
三兄弟也知道当时事件的真相是怎么一回事，一直很讨厌培斯塔大臣。
听到这些，就连我都讨厌他了。
不过，凯金还是打了贵族。应该没办法无罪释放……
发现我在担心——
「不会有事啦，我猜。虽然我已经退役了，但好歹当过团长，保有准男爵地位。若是平民对贵族下手，根本不会经过审判，直接死刑了吧。」
凯金说完就哈哈大笑。
我完全笑不出来耶。
有什么万一逃就对了！我就跟这件事撇清关系，在事件平息前假装自己是只普通的史莱姆吧。
我在心里偷偷想这些。
审判日到来。
我们被带到国王面前去。
矮人族的英雄王。
亲眼目睹才知道，他身上的慑人气魄非同小可。
现任国王——盖札·德瓦岗。
王正闭目养神，深深靠在椅子上。
身材相当结实，很有矮人风范。那些肌肉蓄满勃发的力量。
再来是显眼的褐色肌肤。黑发向后梳得整整齐齐。
好强。我的本能许久不曾像这样全力敲响警钟。
他左右皆有骑士随侍。
这两人也很强，但在王面前显得逊色。
这个矮人国王是怪物。
我还以为轻轻松松就能逃掉，这下……
松懈的意识一来到王面前就突然清醒。
这或许是我来到异世界后初次产生的「危机感」。
一名男子在王面前跪下，似乎在跟他请示什么。
接著王似乎应允了，男子站起来，开始朗读宣誓文。
「审判开始！大家肃静！」
此话一出，审判就开始了。
整整一小时都在宣读双方的说词。
我们虽然是当事人，却没有在这里发雷的权利。能够在这里畅所欲言的就只有贵族，位阶还要在伯爵以上。其他人在获得王的许可前，都不准说话。
擅自说话会有什么下场？
一说话就有罪，还会额外送你大不敬的罪名。他们才不管你是否被冤枉。这里的规则就是这样。
只能全权委托代理人。
被关的这两天来，我们跟那个代理人见过好几次面，套招数次。
打个比方，他就好比律师。
这个代理人应该没问题吧？
绪果这份担忧疑似成真……
「所以，就是这么一回事，培斯塔大人在店里休息品酒，结果他们一群人闯进店里施暴！这种行为实在令人发指！」
「这些话都是事实？」
「是！我不只问过凯金先生，也向店里的人做过调查。刚才说的那些千真万确！」
……啊？他在说什么？
代理人应该是战友才对，居然背叛我们。
这下不就惨了？
我看看凯金有什么反应，他的脸一口气涨红，接著又由红转白。
难怪他会有这种反应。毕竟连辩驳的机会都不会给他嘛。
当然，代理人说谎可是大罪，被发现就死刑。除非有相当觉悟，或是有什么原因，否则不可能说谎。可是，这不可能却成真了。
该规制是用来避免贱民（这里是指罪人）在国王面前乱讲话，这次却被坏人拿去滥用。
「国王陛下！您都听到了吧？请您严厉制裁这些家伙！」
培斯塔得寸进尺地向王进言。
说著还瞄我们一眼，露出胜利的笑容。
那个王八蛋……打他还真是打对了……
王一直闭著眼睛，没有任何动作。
确认王的反应后，随侍在侧的人替王发话。
「肃静！接下来要宣读判决！主犯凯金，处以二十年的矿山强制劳动。其他共犯，判处十年的矿山强制劳动。审判到此结束——」
「——等等。」
浑厚、沉著的声音打断闭庭宣言。
王睁开眼睛，盯著凯金看。
「好久不见，凯金。过得好吗？」
「……是！国王陛下也别来无恙，见您身体安康，万事足矣。」
顿了一拍，凯金随之回应。
看样子，回答国王的问题似乎不要紧。
「免礼。朕跟你都什么交情了。」王对凯金应道，接著就提出关键问题：「你有意回来吗？」
这样的处置似乎是特例，周围开始吵杂起来。
培斯塔的脸瞬间发青。
我不经意朝某方向看去，只见刚才背叛我们的代理人面如死灰。
「吾王，恕小的冒昧！我已经效忠新主了！新主与我的羁绊对我来说有如珍宝。哪怕有王令加身，我也不愿放弃这个至宝！」
在场众人听到这句话全都脸色大变。护卫兵甚至朝凯金释出杀气。
虽然变成众矢之的，凯金依然无所畏惧，反而问心无愧地挺胸，目不转睛地看著国王。
看到那双眼，国王再次阖眼。
「是吗……」
四周再度归于寂静。
接著——
「朕在此宣布判决。仔细听好了！流放凯金及其同伙。今晚午夜一过，就不准待在我国。以上。你们快从朕眼前消失吧！」
王睁大双眼，声如洪钟地宣判。
这就是王的霸气！压迫感让人浑身发颤。然而，王看起来好像很寂寞。
审判到此结束，我们回到凯金的店里。
原本想去喝一杯，但这样会惹麻烦。
还是快点收拾包袱，早早出发吧。
这么说来，哥布达不要紧吧？
应该没差啦，才第三天……
我有点不安，打开处罚用的房间一看……
「啊！欢迎回来！你们玩到现在吗？下次也请带我一起去！」
如此说著，哥布达竟整个人从沙发上跳起！
居然……有这种事？这家伙是怎么从蜘蛛的「黏丝」中逃脱的？
仔细一看，刚才被哥布达当枕头的正是岚牙狼。
真的假的？他召唤成功喔！
「我、我问你，哥布达。难道你成功把狼叫来了？」
「啊！是啊！我在心里想『快点来』，结果他就来了！」
说得那么简单……其他滚刀哥布林至今都没成功过耶。
那颗脑袋里的营养该不会都拿去灌溉才能了？
不会吧。他是哥布达耶，怎么可能。
一定是巧合。
这时，我发现矮人们看到岚牙狼后浑身僵硬。
「你们发什么呆？快点弄一弄走人吧？」
我朝矮人们发话。
「喂喂喂，暂停一下！这里怎么会有黑牙狼！」
「对啊！我们快逃吧，那是b级魔物耶！」
他们好像满惊慌的。
那样子好滑稽，看起来很有趣。
「别怕、别怕！没问题啦。他们就跟一般的狗一样！是家狼！」
我说这话是想让他们放心，但不知道为什么。四人全都惊得目瞪口呆。
补充一下，黑牙狼似乎是牙狼的高阶种族。牙狼朝魔属性进化时，毛皮会变黑。岚牙狼也是黑色的，但光泽不同。一般而言，牙狼并不会朝岚属性进化。似乎是因为我帮他们取名的关系，才会发生突变。
像在火山地带就会有火属性的赤牙狼，水边会出现青牙狼，森林则是绿牙狼。总归一句，高阶物种只要获得某种属性，就有一定机率进化。魔属性的黑牙狼会袭击人类，是危险的魔物，怪不得大家会怕黑色的狼。
岚属性会让毛皮变成黑紫色，不熟悉这些物种的人肯定看不出两者差异。
但现在没有时间，没空向凯金他们说明。
我硬塞刚才那套宠物说词，要他们改变看法，进而接受。
等矮人们换上旅行服装后，大伙儿离开店铺。
接著，我将家当全吞进肚里。
容量上还绰绰有余。
可是，把建筑物吃掉太显眼了，可能会引人疑卖，只好作罢。
行装打点完成，我们动身前往跟利格鲁他们约好的会合点，也就是森林入口。
●
现场一阵安静。
就好像刚才那些骚动都是幻觉。
五名犯罪者拔腿开溜后，没有半个人采取行动。
培斯塔吞了一口口水。王一直沉默不语，让他愈来愈害怕。
下一刻，彷佛要划破那片寂静般，国王盖札开口了：
「好了，培斯塔。你有什么话想说？」
「陛下，臣、臣斗胆！这是误会！一定是哪里弄错了！」
培斯塔模样狼狈，对王释出的呼喊满是恳求。
相对的，矮人王始终喜怒不形于色，态度冷然。
「误会是吗？朕因此失去一个忠臣。」
「陛下何出此言！那种人怎么会对王忠心，身世不明不白——」
「培斯特，你会错意了。凯金早就离朕而去。朕失去的忠臣……是你。」
培斯特的心脏开始狂跳。
必须找藉口开脱才行……但他脑袋空转，半个字都挤不出来。
整个人六神无主。
刚才，王说什么了？
失去的是你。也就是说……
培斯特苦寻出路。然而，他硬是生不出任何点子。
「朕再问一次。培斯特。你有什么话想说？」
好可怕。
培斯特怕得无法思考。
王在问自己问题。非回答不可……但是，他挤不出任何说词。
「臣、臣惶恐……」
「朕很期待你的表现，一直给你机会。之莳的魔装兵事件也是，朕一直在等你说出真话。这次也一样……」
国王盖札一反常态，用可说是和颜悦色的表情望著培斯塔。但他皮笑肉不笑，一句话说得比剑还利，直刺培斯塔。
「看看这些——」
国王指著两样东西。
近侍不知何时运来这两样物品。
培斯塔用空洞的双眼看著它们。
第一样是培斯塔从未见过的东西，一个装满液体的袋状球体。
第二样是一把长剑。
「知道这是什么吗？」
被王一问，培斯塔定睛观察，他没看过那颗球状物，长剑倒是挺眼熟的。是凯金提交的剑。
「替他说明一下。」
接获国王的命令，近侍开始进行说明。
培斯塔花了些时间才让脑袋运转，把近侍的话听进去。
那不是复活药，不过，它是希波库特药草的纯正萃取液，也就是完全回复药。
就算集结矮人的技术精粹，顶多也只能抽取百分之九十八的精华。
百分之九十八——这比例只能配出高级回复药。那球状物却有百分之九十九的浓度！
培斯塔吓到颜面扭曲。他想知道！想知道怎么抽取——
更惊人的情报还在后头，相关说明钻进培斯塔耳里。
就是那把长剑。
报告指出，拿来当蕊芯的魔钢已经开始侵蚀。
不可能。一般都要十年才会慢慢侵蚀！
培斯特的脑袋瞬间惊醒。
倘若那些话属实——该念头在脑海内打转，接著——
「带来这些成品的就是那只史莱姆。因为你的关系，我们失去跟那只魔物携手的机会。你有什么话想说？」
这一句是关键，让培斯特明瞭国王有多生气。他已经无话可说。
「陛下，臣……无话可说。」
眼泪涌上。他终于知道王决定舍弃自己。
希望对王有所贡献。希望让王认可。
培斯特的愿望就只有这些。
自己是什么时候踏上歪路的？
是从嫉妒凯金开始。
或者更早……
培斯特下清楚。他只知道一件事，那就是他辜负国王的期待。
「是吗？听好，培斯塔！朕禁止你踏入王宫。往后不准出现在朕面前……不过，朕最后要赐你一句话。辛苦了！」
培斯塔接获御令后起身，朝国王深深一鞠躬。
接著就离开了。
他要为自己的愚昧行为付出代价……
在他退殿同时——
近卫兵跑了过来，逮捕跟培斯塔一伙的代理人。
王看著这一幕，开口道——
「密探听令，过去监视那只史莱姆的动向！要暗中进行，绝对不能让他发现，绝不！」
国王再三叮嘱，对密探下令。
沉默寡言的国王在下令时多加嘱咐。周遭人士因此体认这任务有多重要，不敢怠慢。
「属下誓死赴任！」
密探说完就消失了。
国王思忖著。
那魔物（史莱姆）是何方神圣？
它是一只怪物。连那种魔物都被解放了？
身为英雄的直觉嗅到某种不寻常气息，迫使矮人王正视。
王相信这份直觉，开始采取行动。
●
我们在森林入口跟利格鲁等人会合。
结果他们在森林里度过五天。跟预定日数相去不远。
虽然途中遇上一些变故，但还是值得庆幸，最后有达到目的。
要说我还有什么心愿未了，那就是类似冒险者工会的自由公会，我想去那边看看。虽然机率应该不高，不过，公会里或许有「异界访客」也说不定……
此外，难得来矮人王国一趟，我原本想顺便参观工艺加工、防具等制作过程，如今事情演变成这样，也只能放弃了。至少有吸收工匠当伙伴，是该满足才对。
再说还赚到金币二十枚，算是有所收获。
我向利格鲁他们介绍凯金等人。今后凯金一行人就是我们的伙伴了，希望大家能好好相处。
话说回来，矮人好像不太会种族歧视。因为他们是半妖精族，所以才没这种观念吧，将日后的相处一并考量进去，未尝不是件好事。
接下来，刚要出发就碰上一个问题。
兰加摇尾巴向我示好、准备让我搭乘，而我要他变回原本的五公尺巨狼，让三兄弟里的二人搭乘，结果……
兰加原本还一副雀跃样，听到后立刻换上扑克脸，摇摇晃晃退后不说，更一屁股坐在地上。
接著就像是想说「只要这几个笨蛋不见，问题就解决了吧？」般，频频盯著矮人看。
看到兰加露出巴不得扑过去咬死他们的表情，矮人们全都面露惧色。
基本上，他们初次目睹兰加时——
「「「噎耶————！怎么会有这种怪物……！」」」
诸如此类，一整个吓到不行。
他们是真的很怕兰加，还是其实是某种搞笑？
我不是很懂啦，里头可能藏了什么笑点吧。
「你冷静点，兰加。其实我也拟态成黑狼过，所以想多测试一下性能。为了变身测试，才会把那两个矮人交给你！」
听到我这句话，兰加立刻充满干劲——
「我知道了！头目！」
他终于愿意接受任务。
凯金和三兄弟长男葛洛姆坐我背上。
次男多尔德和三男米鲁得骑兰加。
确定他们都坐到兰加背上后，我用「黏丝」将两人固定在兰加身上。
毕竟要跑时速八十公里，这个世界没有机车，对他们来说会有点恐怖。
是说我能不能跑那么快还是个未知数，所以本队不一定会跑满八十啦。
接著换我。
拟态：黑岚星狼。
拟态完成。
「好厉害！不愧是头目！」
「呼哈哈！那还用说。你也要为了进化成这样好好努力！」
我对兰加的赞赏做出回应。
「哈哈！我一定不会辜负头目的期望！」
新的目标出现，兰加一双眼放出灿烂的光芒。
受他的心情感染，其他岚牙狼也跟著雀跃起来。
看样子大家都拿出干劲了。很好很好。
准备就绪，我想叫凯金他们过来搭车，朝那一看……不知道为什么？他们已经口吐白沫兼昏死。
在干嘛啊？这几个大叔……
算了这不重要。
该来展现平日的练习成果！我从背上吐出「黏丝」，再将凯金他们拉起来。
成功！我之前一直努力练习吐丝跟操作技巧。
就这样，让昏死的凯金等人搭乘后，我们出发了。
题外话，我当初只是小跑一下，结果就跑出一百公里以上的速度。凯金他们先昏死算运气好。
因为这起跑加速一定会把他们吓昏吧……
找看向骑在兰加背上的两名矮人——多尔德跟米鲁得。
他们似乎够硬派，所以不会有事——的相反。原来那就是传说中的睁眼昏死！请两位节哀顺变。
我们不管那些昏死的矮人，开始踏上归途。
昏倒大概就不会不小心咬到舌头吧。
老实说，假如我跟他们互换，会觉得被人叫醒反而得经历恐怖体验，根本不想被叫。
趁他们睡著时跑完全程，对他们来说会比较幸福。
虽说到吃饭时间会叫人就是了。
我真的很坏心眼。
这么说来……
「利格鲁！问你一个问题，你成功召唤黑狼了吗？」
「不，说来丢脸……目前还没成功……」
唔嗯，没想到连利格鲁都没成功过。
其他哥布林似乎也对此懊恼，搭档黑狼们一样心有不甘。
这样一算，成功的就只有哥布达？
「没啦，只是想说哥布达那家伙好像成功了？」
「什么！哥布达，这是真的吗？」
「是真的！我一叫，他就来了！」
听到这句话，其他哥布林和黑狼都换上斗志饱满的眼神。
「……想想也满合理的。毕竟哥布达是徒步往返矮人王国跟哥布林村的强者！」
原来如此，这么说来……我一直把哥布达错当成「大笨蛋！」，实际上他这个男人会在危急时刻拿出真本事。
嗯，哥布达笨归笨，不代表他无能。仔细想想，往返花上四个月，一面张罗食物又走那么长的距离，一般人很难办到。
虽然强度不高，但这一带多少还是会有魔物出没。
哥布达在我心中的评价飙升。不过，应该很快就会惨跌。
入夜后，我们暂时停下脚步歇息。
虽然我一点都不累，但其他人需要休息。
当大伙歇息后，我开始确认能力。
黑岚星狼的身体机能高到不像话。
力量源源不绝涌现，好像随时都会爆发。
轻轻朝地面踢一下，瞬间就能跃上高空。在地上奔驰时，跑起来像在飞一样。配合我的反应速度，要发挥黑岚星狼的性能易如反掌。
说来，之前那些打斗都用「水刀」砍敌人。
所以我都没什么意谶到，其实肌肉力量和瞬间爆发力都是战斗的重要元素。
在这方面，黑岚星狼可以说拥有无可挑剔的战斗力。
把「大贤者」的辅助一并算进去，我拟态后的黑狼搞不好能秒杀洞窟里那只黑蛇。不用发动任何特殊能力。
之前在矮人镇上听人说明时，蜥蜴似乎是「b-」。
进一步用「大贤者」模拟后，大致算出其他魔物的等级。
按那些算法来看，黑蛇未达a级。
因为黑蛇能战胜十只蜈蚣，所以是「a-」吧。
在同样的计算模式下，若是非我拟态的黑岚星狼，会比黑蛇强，但以一挡十不太可能。不，等等，我记得有「黑色闪电」这个可疑技能……
我的本能告诉我「这满强的吧？」。
为了确认真伪，我变回史莱姆，想试打黑色闪电。变回史莱姆出招，威力会比原有性能弱，拿来试打刚好。
就这样，我发射「黑色闪电？……那威力超乎想像。
先是一阵闪光。紧接著，震耳欲聋的爆音响起。
我选河边的大石当试击对象，那颗石头已经被打个粉碎，连渣都不剩。
落雷随便一打都超音速，这我原本就有概念……不过，那破坏力真不是盖的。远远超乎我的想像。
呵呵呵……装做没这回事吧！我当机立断。
没错。我刚才什么都没做！只是碰巧有落雷打下！
就用这套说诃吧。
这能力就步上黑蛇的「毒喷雾」后尘，先封起来不用。最好等到我能控制威力再用。因为它会消耗不少魔素，不会调整最好别乱用。乱用可能会害魔力乾掉，行动瘫痪。
可是，它的威力实在没话说，攻击范围也很广，似乎可以拿来当王牌。
以岩石坐落地为中心，半径二十公尺内都因高热变成玻璃状，望著这片光景，刚才那些念头在脑海中盘旋……
利格鲁他们还以为发生什么事了，冲过来关心，我骗他们说有雷落在前方不远处，刚才那一招似乎害他们惊醒。都是我不好。
今后要做什么危险实验的话，得找可以安心测试的地方才行。有隔音效果就更棒了。若找不到这种地方，我也没办法静下心实验。
总之，至少有弄到数据。
我再次于脑内展开模拟。
「黑色闪电」——有这招加持，就算不是我的拟态，黑狼也能战胜十只黑蛇。
总体来看，黑岚星狼很有可能在a级之上。
a级魔物足以毁灭小型城镇，是「炎害」等级。
今后还是少在城镇附近拟态成黑狼。
后来我一直偷偷研究，直到天空转白才停。
隔天一早。
利格鲁等人负责准备早餐。
哥布林就只会用烤的，根本不能称作佳肴。
目前是没差，反正我没有味觉。可是，哪天弄到味觉后，我一定要教他们做菜的要诀。东西好吃，这是发展文化生活的第一步。
哥布林他们能过有格调的生活吗？
我认为能。虽然未来的事无法预料，但只要有可能性存在，我都愿意尝试。是说，如果他们连饭都煮不好，我会很头大。
矮人们起床后依旧面色铁青。他们还好吧？
「你们还好吗？」
「还、还可以……这里是哪里？」
随著意识逐渐清明，他们瞥见四周尽是陌生的景色，开始困惑。
我告诉他们，目前正朝哥布林村前进。
「什么！一般去哥布林村都要两个月耶！不找个城镇当中继站、弄马车来坐，食物根本不够吃啊！」
现在才知道震惊，说什么傻话——我原本想开口吐嘈，但仔细想想，好像还没对他们做过任何说明。包括我们怎么来这里、移动速度多快等等。
反正整趟路又不急。我决定趁这个机会对矮人们说明自家小队的状况。
这时早餐刚好也准备完成。只是烤野兔，不过矮人们空空如也的肚子似乎受到刺激，纷纷发出哀鸣。看样子他们的身体状况不错。
我们一面吃早餐，一面谈今后的预定计画。
谈话问，我顺便针对刚才的问题回应……跟他们说再两天左右就能回村，结果——
「「「怎么可能……！」」」
矮人们喃喃自语，全都惊到张口结舌。
两天到站=移动速度飞快，他们会受到惊吓很正常。
放心吧，习惯就好！我安慰他们。
我是希望他们能早点适应啦，但在他们适应前，目的地也到了吧。
我们再度展开移动。
接著我发动「思念网」，弄个虚拟聊天室。先前已经发动过好几次，使起来相当顺手。
幸好对矮人们也有效。
「思念网」是「念力交谈」的高阶版，吸引人的地方在于可以同时跟复数连结者对谈。哪天要同步展开作战行动会很好用。
有效范围最大可达一公里，很够用了。
之前被吓过一次，矮人们似乎已经做好心理建设，他们没有昏倒，而是紧紧抓住狼背。
风压让他们睁不开眼，所以我尝试用蜘蛛丝做薄膜。一开始是想做安全帽替代品，结果成品比想像中还要令人满意。
我已经能用思绪操纵「黏丝」到某个境界。
只要熟悉魔秦的操作手法，随心所欲操纵绝不是梦。这技巧不只限于「黏丝」，还能多方面运用。正可说是魔法的元素。
矮人族似乎也渐渐习惯了，看起来很冷静。
安全帽的替代品也发挥效果。
多亏这些，我们终于可以聊天，我向矮人们随兴请教些社会常识，一面前进。
哥布林们也专心听矮人说话。接著，他们发现彼此的常识有共同点，所以就愈聊愈开心。双方相处愉快，总算可以放心。
照这个样子来看，回村也能跟大家好好相处吧。
矮人也好，哥布林也罢，两大种族似乎出自相同祖先。
矮人是半妖精，可以活很久。
哥布林是半魔族，寿命很短。
在进化过程中，双方逐渐出现差距。最主要的是生活环境吧？
话虽如此，哥布林根本没进化，是退化了才对吧。
那些哥布林进化成滚刀哥布林，打个比方就类似矮人的魔族版。他们找回祖先的优良基因，魔力大幅提升。随著进化发生，寿命或许也会延长，我猜得应该没错。
不过呢，他们不怎么精明，魔物跟妖精还是有差……
就算同样是半妖精，矮人比精灵更接近魔物。
所以说，一旦混熟，两派人马肯定能相处融洽。
这时我突然想起一件事，立刻开口询问：
「凯金，现在问这个可能太晚了，但这样真的好吗？你很尊敬矮人王吧？」
「哦，这件事啊。我很尊敬他。所有的矮人都尊敬他。毕竟传说中的英雄就是自家国王嘛！」
的确。他就是枕边童话才会出现的传奇英雄。
那样的英雄活生生出现，支持、守护他们，还是他们的王。要说大家会对他充满懂憬，敬爱这个王，自然有其道理。
人人都希望对王有所贡献。
永远行在正道上，谢绝不公不义的事。堪称模范国王。
要让圣王传奇在现实中存续，他得做出不少牺牲吧。
从某个角度来说，甚至让人害怕。这是因为，他的精神力肯定很强韧。
就因为这样，大家才会追随矮人王……我是否有像他那样的觉悟？
我顺水推舟成为哥布林的王。可是，接下来该怎么办？
「问你喔，凯金，你为什么要跟随我？不管从哪个角度想，回国王身边都是正确选择吧？」
听到这个问题，凯金答道：
「咯哈哈哈哈！真令人意外，原来少爷很纤细啊。还不都是因为跟著你比较有趣。直觉是这么告诉我的，说这家伙会干一番大事业！就是这样。有这理由就够了吧？」
有这理由就够了……
的确。他说得没错！
「哼。之后可别哭诉幄！本大爷可是出了名会压榨人呢！」
没错。只有我一个，什么都办不到。
我会把事情交给别人，依赖他人。可是，有人跟我求助，我也想伸出援手。
我希望自己能照这个步调活下去。
「我知道！」
对方的回应传来，我满意地点点头。
两天后，我们按预定行程回到村子里。
目的全都达成地平安回村。