第四章 谒见典礼（2/2）
不不不，是我想太多。
见识紫苑的成长，我好像有点震惊过头了。
「打扰一下，这样还不够吗？」
不晓得是如何曲解我心中那份动摇，紫苑瞪向横躺在地的三人组。
我赶紧补充「不不不，已经够了！」，出声阻止她。怎么会不够呢，根本太超过。
「既然学到教训，就别再过来找我们的麻烦！还有，其他魔王更恐怖，可别鲁莽行事。」
我朝因铁拳制裁倒地不起的三人组放话，恢复意识的鼻环男用力点头答应。
会给这些忠告也是为他们好。
这几人似乎得意忘形才想挑战魔王，幸亏他们遇到我。若是遇到其他魔王，可不是只有被紫苑制裁这么简单。
「比老爸说得还强……」
看样子人已经醒了，耳环男也跟著小声补充。
「大哥，这表示魔王利姆路──」
「对，他更强。」
「唔欸──唔欸唔欸，肚子好饿咧。」
那三人开始用尊敬的眼神看我。其中一人怪怪的，还是别在意比较好。
「所以呢，是谁派你们来的？」
我嫌麻烦，决定先理清背后的关系。
若是他们愿意老实相告──没想到连这层思虑都免了。
「是！我们是魔王达格里尔的儿子。我是长男达古拉。」
「我是次男里拉。」
「我是三男戴伯拉咧。」
这三人二话不说全盘托出。
然后如我所料，看来他们是魔王达格里尔的儿子。
「喂喂喂，一下子就承认了，这样好吗？」
「是。其实老爸要我们来魔王利姆路大人这边做修行。」
「我们只不过小闹一下，他就大发雷霆……」
「唔欸唔欸，被爸爸赶出来咧！」
怎么全讲了，喂？
简单讲，就是他管不动这些爱撒野的儿子，打算塞给我？
达格里尔你这王八蛋，我们的交情又没多好，竟然擅自作主……
不过，在这先卖个人情也不错吧？
我方势力目前还未站稳脚步，在这节骨眼上跟一方霸主为敌没意思。
我个人也嫌他们麻烦，但这里正好有魔鬼教官紫苑。我曾看过她训练哥布杰等人，手段比白老更狠，连我都有点吓到。
若是将他们几个交给紫苑，总有一天会受不了逃之夭夭。等他们自行离去，我也算尽了本分。
到时达格里尔就没本钱跟我抱怨，很好没问题。
「好吧。那你们就跟著紫苑修行。」
话一说完，我看向紫苑。她八成不想接吧，但我想把烫手山芋丢出去。
不料紫苑朝我点头，还露出邪恶的笑容。
──咦？跟预料中的反应很不一样？
「呵呵呵，就在刚才，利姆路大人已经指派本人紫苑了。就算是你们这种软脚虾，经过我巧手改造也能有所成长，变成一流的战士。尽管放心跟随我就是了！」
「是，求之不得！」
「明白了！今后就让我们跟著大姊头好好努力！」
「我也要！可是在那之前，拜托给我东西吃咧！」
还以为紫苑会不想接，没想到她意愿很高。
没意见就好，我也随缘。接著我们丢下紫苑和三人组，回到谒见厅。
背后好像传来一些声音──「老师，不对，请让我叫您一声师父！」、「嗯，你们几个。要好好听从我的教诲！」，装作没听到好了。
………………
…………
……
回到谒见厅，只见牛头族跟马头族面色铁青，跪在那儿发抖。
他们带来的年轻人都仿效头领，趴著行叩拜之礼。刚才那副跩样全没了，感觉变好弱，还以为是哪边的弱小部族。
「小、小的恭迎大人归来！」
「我等将宣誓对魔王利姆路大人效忠！」
到底经历了什么样的心情转折啊？
跟刚才的态度完全不一样。
我回到王座上，变回史莱姆。原以为这下他们又会换上狗眼看人低的态度，却没那个迹象。
「你们是认真的？」
「当、当然！」
「请您尽情差遣我等！」
看样子真的改变心态了。这么拚命，似乎是发自内心要仰我鼻息。
我知道了。目睹刚才那场骚动，他们发现紫苑很可怕吧？
既然这样就别跟他们客气。
这下我就能尽情利用这帮人。
毕竟他们一直在打仗打了百年以上，是令人头疼的种族，想必很喜欢战斗。既然如此，拿迷宫内部当战场，他们也不会有所怨言吧。
我还听说他们会洗劫弱小的种族之类的，将这些家伙隔离起来，大家都开心。
「我看你们似乎精力旺盛，就替你们准备打架用的舞台吧。」
「咦，您要原谅他们吗？我本来还想代替利姆路大人，制裁这些家伙呢……」
听我这么说，利格鲁德状似遗憾地回应。
刚才的骚动让事情不了了之，不过，利格鲁德好像很火大呢。话虽如此，既然都收服对方了，还不如给个机会，让他们替我卖命，这样更好。
「哎呀，别生气，利格鲁德。我看这些家伙都是井底之蛙，才一次而已就别跟他们计较嘛。要是他们下次又小看我，到时再交给你处理。」
「既然您都这么说了，我没异议。你们几个真走运。如果利姆路大人心胸狭窄，你们早就被人收拾得一乾二净喽！若是胆敢再有违逆行为，你们将会自取灭亡。就将此当借镜，今后做人要知道分寸。」
看来利格鲁德也接受了，真是万幸。
「算你们运气好。要是没发生刚才那场骚动，不只利格鲁德先生，我也会出手。竟然说那种不堪入耳的话，本来还想将那些舌头弄烂，让你们再也无法说话。你们可要感谢利姆路大人慈悲为怀，今后好好努力。」
我还来不及说些什么，神不知鬼不觉回来的紫苑就接著道。
牛头族跟马头族浑身发抖猛点头。
「「「我等、我等必定不负期望！因此，刚才多有得罪还望您网开一面！」」」
看他们异口同声宣言，想必再也不敢反叛。
「既然你们宣誓效忠我，我可以考虑提拔你们。首先你们不能再与人相争，在我下令之前务必安分守己。」
虽说用不著我亲自出马告诫，但还是想跟他们下最后通牒。之后再随便立个名目找牛头族头领过来，跟他们交涉、让他们去迷宫卖命，都是在为这些铺路。
我不经意威胁他们，还威胁得很用力，这帮人应该会老实听令。
看来有机会弄到不错的关卡魔王，这件事让我整颗脑袋兴冲冲，今天一整天下来累积的辛劳也跟著烟消云散。
＊
在那之后，谒见顺利进行。
紫苑驯服达格里尔之子的事瞬间传开，又见强大种族牛头族跟马头族怕成那样，再也没有任何种族敢小看我。
希望能继续这样进行下去，直到谒见典礼结束……
我面前跪著长耳族长老──但怎么看都是名年轻的青年──他还带著几名随从。
没有任何女性成员。长耳族多半都是美人，有点可惜。
基本上，长耳族是寿命很长的种族。
精灵经过实体化──或者该说堕落──就转变为妖精，拥有肉体。他们就是长耳族跟矮人族的祖先。像是哥布林之类的，其血统追本溯源也会导向妖精。
拥有「地」属性成了地人族（矮人）。
「水」属性是鱼人族。
「火」属性是小鬼族（哥布林）。
「风」属性则是长耳族。
这是远古时期妖精与其他种族交配产生的结果，才成了他们的始祖吧。
唯独哥布林血脉过于稀薄，所以寿命也短。而进化种大鬼族（食人魔）也差不多，寿命大约百年左右。
来到鬼人族，精灵时期拥有的力量觉醒，才能行使类似神通力的强大技能。
现在话题回到长耳族。
据说他们可活五百年至八百年之久。就算跟人类混血，还是能活将近三百年。
基本上，个体寿命的差距很大。妖精的血混愈多，寿命就愈长。
花约莫二十年长大成人，再来就不会老。然后死前会急遽老化，经过二十年左右会因衰老迎接死期。
可以享受数百年的年轻时光，看在人类眼中是梦幻种族。
子嗣繁衍率不高为其特徵之一。据说是寿命太长，所以他们缺乏传宗接代的欲求。基于这项原因，人数似乎不多。
这些都是从矮人王国夜晚的店家──「夜蝶」那些小姐身上得来的知识，不晓得有几分真假就是了。
顺便补充一下，至今仍有妖精这种存在。
这些并不稀奇，是很稀松平常的魔物。
大小跟菈米莉丝差不多，喜欢恶作剧，是小精灵受魔素影响魔物化而来。
他们有点智慧，但仅限一代且寿命很短。同为妖精，却比不上大精灵实体化，被区分成两种截然不同的魔物。
别人也常把菈米莉丝跟这类妖精混为一谈，其实他们是不一样的生物。
她是精灵女王这种高阶体堕落而成，很可能比长耳族、矮人族的祖先更高段。
菈米莉丝似乎会一再转生，问她也问不出个所以然来吧……
哎呀，话题扯远了。
来听长老是怎么问候的。
「承蒙您赏光，光荣之至。今日特来祝贺，此外，容我族向您道谢──」
长老先是对我行礼，接著就道出这段话。
一般情况下，这种时候会先问候，再对我宣誓效忠。至于一开始就加入联邦的人，部分人士会因我出力确保他们的生活安全、舒适，特地向我道谢。
但我跟长耳族长老是第一次见面。
听他道谢还觉得莫名其妙，就叫利格鲁德询问对方。
「噢，这是因为──」
长老是这么说的，跟牛头族、马头族有关。
这两个种族已兴战超过百年，据说最大的牺牲者就是长耳族。
长老曰──
长耳族都靠森林资源过活，对他们来说战争地带扩大，可是攸关性命的问题。
为了自保免受外敌侵扰，长耳族会在隐居处周围设下打乱方向感的「结界」。然而战争害树木一一被人砍倒，这些「结界」便随之毁坏。
少了树木，扰乱方向感也没用。因为隐居处全裸露在外。
但他们还是设法搬迁去别的地方住，这才免受其害，不料战争规模愈来愈大。
战争让森林里的动物和魔物逃之夭夭，能吃的蔬菜水果都长不出来，甚至有人跑去矮人王国谋职。
如今想想，「夜蝶」的长耳族小姐们也是基于那些理由出走，到外地工作赚钱吧。
后来人口外流的情况越发严重，让隐居处难以维持下去。
他们逼不得已再次计划搬迁，然而朱拉大森林如此之大，要找到新居所搬过去却不容易。
「因此，我们本想向您陈情，请您想办法约束那些狂暴之徒，结果我们还未请递，陛下就做出裁断。接下来只要找到新的搬迁点就行了──」
到时外出打拚的人也会陆续归来吧，以上是长老的说法。
听到这句话，我灵光一闪。
新的搬迁点。对，就是搬迁点。
本镇就有啊。
据说长耳族的人数不到三百人。
远古时期有更多族人，似乎还建起古代王国，繁荣一时，但往日荣华已不复存在。长耳族成了流浪民族，四散于世界各地。
若是只有区区三百人，我们这正好有一个不错的迁居点。
没错，就是在地下迷宫第九十五层刚建造完成的小小森林，让他们迁去那里就行了。
至于工作分派，可以让他们帮忙阿毕特养蜂，培育稀有植物，这些植物只能从魔素浓度较高的森林采收，或者让他们协助管理预计在九十五层推出的旅店。
也可以请他们顾武器店，另外我想应该不至于发生这种事，但第九十五层若出现魔物，有这些长耳族人守护村庄更令人放心。
听说他们跟树人族很合得来，德蕾妮小姐等人应该不会反对。
那里的工作堆积如山，还能藉此召回四散各地的同伴。
搞不好连那些外出工作赚钱的女孩子都会回来，到时在九十五层设特别会员专属的长耳族酒店将不再是梦想──？
好棒，太棒了。
话说本镇也有酒吧，但兼具餐厅功能，风格上属于冒险者专用的店面。因此若想安安静静喝上一杯，就会跑去干部用的餐厅。
若是拜托朱菜，她也会替我在自用的房间内备酒，但我没有想喝到那种程度就是了。
就……只是想稍微喘口气罢了。
有朱菜在场放不开，理由可不是这个喔。
不能跟哥布达瞎聊、找不到合适的地方跟摩迈尔老弟密谈，这些都不是理由，用不著说也知道。
──没啦，是真的喔！
假如九十五层有像「夜蝶」那样的店，就能用于各式各样的场合，只是这样想啦。
看长耳族长老一脸困扰样，我便提出那个点子试试。
「长老，我有一个适合你们搬迁的地方──」
由于我亲自发话，利格鲁德就退一步当聆听者。可能有找时间训练吧，不管遇到什么样的状况都能从容不迫地应对。就算我来个脱稿发言，他也会帮忙润饰得很完美吧。真可靠。
「噢、噢噢！此话当真，利姆路陛下？」
「嗯。才区区三百，我们可以收容所有族人。」
「感谢您！那等我回去，立刻就带族人前来拜会。」
「知道了。在你们来之前，我们会整顿居住环境以便入住。不过，我想交派一些工作给你们，可以吗？」
「当然没问题。我等长耳族若能为利姆路陛下尽一分力，将是我族最大的福气！」
长耳族长老比预料中更开心。
用不著在危险的森林里徘徊，寻找栖身之所，让他卸下了心头重担吧。他还火速差人回去，要族人为搬家事宜著手准备。
就这样，我们决定让长耳族住进迷宫。
若事情到这结束就好了，此时长老说了一件令人在意的事。
他说最近出去赚钱的人都没回来。
还说长耳族很团结，他不认为这些人会拋弃故乡……
有些人出去狩猎魔物就没回来，让他有点担心。
长耳族的个人主义色彩浓厚，也许只是他们一时兴起，长老是这么说的──这时我突然想起一件事，就是在摩迈尔店里听过的话。
布尔蒙王国的卡札克子爵曾去找摩迈尔谈生意。记得他说要开间店，店里会用长耳族奴隶……
一些长耳族年轻人迟迟没有回来。
似乎有在经手长耳族奴隶的卡札克子爵──不对，是犯罪组织。
要是我的不祥预感成真……
希望只是我杞人忧天，否则这个问题就严重了。
我好不容易朝开设长耳族酒店的梦想迈进一步，看来有必要做详细调查。
目送向我道谢、正要离去的长耳族长老，我在心里盘算。接著透过「思念网」向人在背后待命的苍影下令。
『苍影，你去调查布尔蒙王国的卡札克子爵。』
『遵命！』
苍影立刻派出「分身」，著手进行调查。
这样就行了。在谒见典礼结束之前，应该能掌握一些情报吧。
之后再去找摩迈尔，问他对买卖奴隶的犯罪集团了解多少。
要是最后查出他们跟此事有关，到时绝不宽贷。
这是在挑战我对长耳族的爱。
本人的野心是开间梦幻「长耳族酒店」，当那里的店长，谁敢碍我好事统统击溃就对了。
我下定决心，开始针对此事进行调查。
＊
漫长的谒见典礼终于来到最后一天。
只要撑过今日，开国祭将在三天后举办。
在长耳族事件后，没发生什么大问题。一切都很顺利，连暂住在镇上的魔物们也没引发大纠纷。
达格里尔之子一事已经闹得人尽皆知，想炫耀自身力量的笨蛋也变安分了。虽然不是很想夸紫苑，但有时高调的暴力行为也能派上用场。
打从几天前盖德就休假回国，迪亚布罗跟白老也在昨天回归。
「噢噢，利姆路大人。您还是一样充满威严。睽违许久总算能见到您，我的心真是欣喜欲裂啊！」
伴随一阵「咯呵呵呵呵」的笑声，迪亚布罗在那说些蠢话。史莱姆哪来什么威严，这家伙眼睛有问题吧，我在心里暗道。
很想听他报告那边的事，但这个晚点再说。
迪亚布罗一脸遗憾，可是今天有一场重要的会谈。
今天的会谈对象可是贵客，让我如此重视。
绝对不能掉以轻心。
可以想见那将会是最艰难的谒见。
因此今天全员到齐，一同参加这场典礼。
至于这些贵客，目前红丸正过去迎接他们。
我的左右手红丸出面相迎──单看这点就能理解该种族有多么重要。
宛如烈火的激昂气息自门外逐步靠近。
看来传闻不假。
这时门开了，一群武装集团入内。
他们就是──红丸曾当使者，亲自参访过的种族。
是长鼻族（天狗）。
长鼻族栖息在朱拉大森林边界的哥夏山脉中，位于本人领土外的独立势力。因此严格说来，这次不算谒见，更像是一场会谈。
武装集团进入谒见厅。
带头的人是一名美少女。
我还以为他们鼻子很长才叫长鼻族，现在一看才发现鼻子很正常。
长鼻族就是天狗。简单来讲，是天使族跟山狼族的混种──
《告。正确说来并非混种。是天使族降临至山狼族体内，才形成该种族。》
对对对，他们好像是透过降临形成的种族。
山狼族是兽人的一种，生性孤傲。山狼族（okai）的发音等同「大神」。因此「长鼻」是隐喻，代表「拥有超常嗅觉之人」。
接下来，话说这个被当成山神崇拜的种族──
《告。正确说来并非种族。而是如个体名「兰加」，自「个体」衍生的个体群。》
──对对对。
其实我完全状况外，总之就是强到乱七八糟的大神个体生出山狼族。天使族降临在他们的肉体上，才生出保有自我意志的种族。
那只强力个体就是眼前这名少女的生身父母，长鼻族的长老。
该名长老因诞下子嗣，体力急遽衰退。因此实际上，眼前这名少女才是长鼻族之长。
因此这次不该称之为谒见，叫会谈较合适。
此外，还有比这个更重要的──
………………
…………
……
红丸曾去拜访过长鼻族一次。
对方也有准许猪人族搬过去住如此温厚的一面。事实上该种族自尊心强，要是我主张他们该受本人控管将招致反感。然后肯定会引发战争。
当然，我没那个打算。
这支强力种族甚至被当成山神崇拜，没必要刻意与他们相争。
红丸也清楚个中道理，为了让他们准许我国建设通往魔导王朝萨里昂的街道，才过去拜会他们。
「已经顺利跟他们交涉成功。长鼻族也无法忽视利姆路大人，好像要来拜访您。」
回国的红丸向我报告这件事，然而与他的报告内容相反，人看起来很疲惫。
「有什么问题吗？」
「不，没那回事……」
我担忧地问他，红丸支吾其词没有正面回应。
还有跟他一起以使者身分前去的阿尔比思，回来以后身体──该说是心情──不好。这气氛好像不太适合问话。
我拿他们没辙，决定再次向红丸强行问话。当著其他干部的面似乎不方便对谈，所以我跟红丸私底下一起去小酌一杯。
在那问出的内容如下──
●
红丸跟阿尔比思带上十几名「红焰众」，前往长鼻族的隐世村落。
一路上旅程顺遂，来到哥夏山脉山顶的某个洞窟前，他们被长鼻族的年轻武者叫住。
年轻武者一身白色装束、腰上插著打刀，背上生了一对白色翅膀。耳朵是如犬耳的三角状，还长尾巴。
看他们身姿劲昂，显见对方有修习武术，红丸察觉此事。接著就跟他们说明事情原委，请对方准许他们通过洞窟内布的「结界」。
年轻武者应允，只领红丸跟阿尔比思入内。
穿过洞窟，前方是百花绽放的世外桃源。
不会太冷也不会太热，气温总是舒适宜人──不愧是强力种族的住所，那是一个美丽的村庄。
对方领他到一个地方，有美丽的姑娘前来迎接红丸。
这名女孩不同于其他长鼻族，模样与人类相仿。
纯白发丝长及肩膀，自耳朵侧边开始转为鲜红。
樱色的小巧唇瓣看似柔软。然而酷似狼的瞳孔窥自那对狭长双眸向外窥探，彷佛在品评猎物，目不转睛地看著红丸。
此人不容轻忽──红丸心想。那股存在感跟先前见过的魔王卡利翁不相上下，甚至有过之而无不及。
「我叫作红丸。代表魔王利姆路大人前来拜访。」
「欢迎你，使者大人。我是长鼻族长老的女儿，名唤红叶。那么，你有何贵干？企图支配这块土地吗？」
面对红丸的问候，自称红叶的女孩带著艳笑回应。但那句话来意不善。
我们不受欢迎，红丸感觉得到。不过，他可不会为这点小事挂怀。
「我们没有那个意思。只希望你们放行，让我们通过位在此地与朱拉大森林交界处的哥夏山脉。可以的话，希望您准许我方在这座山上挖掘隧道。」
「哼。号称没有扩张领地的野心是吧。通行许可就随你们的意……但挖隧道是什么意思？」
红叶原本不感兴趣地听红丸说明，却对隧道这个字起反应。
其实红丸对隧道这种东西也不是很清楚。只听利姆路约略说明过，说是要在山上开洞。
事实上这项计画只到利姆路立案为止，之后就驳斥不用。若是要跟萨里昂的首都相连，开隧道能造出行程最短的路线。可是邻近萨里昂跟我国交界处有座城镇，实际上只要将路拓到那边就行了，不须开隧道。
这件事红丸也知情，只是顺便问一下。
「所谓的隧道，好像是要在山上开洞，藉此将路拓展到山的对面。这部分若是不便通融，我们也不勉──」
「等等。在山上开洞？这话是认真的？」
「没错。计画内容是这样说的。不过，这次要拓的路不须开辟隧道，只是事先问了以便将来必要时用。若是你们不愿意，我方也不会强人所难。」
红丸答得轻巧。
但是，长鼻族人开始为之动摇。
对他们来说山是神圣的，开隧道这句话形同禁句。
「你真是糟糕透顶。就算史莱姆当上魔王也无妨，只要不干涉我们就随他去。连你带著那只有野兽臭味的蛇，我也打算睁只眼闭只眼。不过，胆敢轻视我们的圣山，这可不能坐视不管。」
话说到这儿，红叶从位子上起身。
红丸并没有那个意思，但眼下气氛已经不适合跟对方继续谈下去。
真是失策──红丸心想。
要是红丸在这个节骨眼上表态，对方也不会让步。想到这儿，红丸仍坐在位子上按兵不动，某人却无法保持沉默。
就是阿尔比思。
「你说有野兽臭味的蛇，莫非是指我？」
剧烈的怒火悄悄翻腾，她从座位上起身，一双眼瞪著红叶。
场面一触即发，两人都散发危险气息。
「喂，快住──」
红丸出声试图制止，此时阿尔比思的眼刀朝红叶射去。
是追加技「天蛇眼」──麻痹、毒、发狂等效果开始侵蚀遭阿尔比思直视的红叶。
然而红叶根本没放在心上。
「雕虫小技。我是长鼻族长老的女儿，状态异常对我起不了作用。」
伴随那些话语，红叶双手并用抽出扇子。
长鼻族是半精神生命体。因此就如红叶所说，对状态异常具备高度抗性。不仅如此，红叶的追加技「天狼觉」随时都处于发动状态。它拥有超越五感的情报解读力，发挥的效果形同追加技「魔力感知」高阶版。
这样还没完，「天狼觉」甚至能将幻觉、幻术无效化。
因此，想突袭红叶是行不通的。
就像在说这次轮到我了，红叶有如在跳舞一般，举起扇子朝阿尔比思打下。
阿尔比思用金色锡杖接下第一击，却被接连而来的第二道攻击打中侧腹，人飞到大厅角落。
「咕唔！」
虽然只是随手一击，红叶的动作却相当洗练。她重新打开因刚才侧腹一击紧闭的扇子，动作优雅地以扇掩口。
紧接著，红叶出声：
「这样就完了？美其名三兽士，其实不怎样嘛。」
这下可就伤到阿尔比思的自尊了。
「可别小看我，不过是个乡下土包子。念你是交涉对象才手下留情，看来没那个必要了呢。」
阿尔比思的伤已全数治愈，她若无其事地起身。
接著冷眼回瞪红叶，身为君临兽王国犹拉瑟尼亚的高阶魔人，她拿出应有的风范与红叶对峙。
「手下留情？那句话是我要说的。为了避免杀掉使者，我可是费尽心力拿捏呢。还是说，你当真想激怒我？」
她们两人互瞪彼此，周围的气温明显下降。
就连几个在大厅角落待命的长鼻族年轻武者也不能幸免，为满布整个空间的浓密妖气神情紧绷。
处在这种情况下，唯独红丸坐在椅子上品茶。
这已经不是失策两个字能形容，事情变棘手了，他边喝边想。
「你确实很强。不过，这个世界可没好混到连缺乏战斗经验的小姑娘都能获胜呢。」
「要不要试试？如你所说，我也想累积战斗经验呢。你刚好是不错的实验对象。」
两人更加水火不容，接著她们同时展开行动。
剎那间──
刀光一闪，红叶手中的扇子被人弹落。
大厅里一阵沉默。
速度快到大家无法反应，红丸介入两人的对决。
「到此为止。我的话令你不快，是我不好。话虽如此，可不能让你杀掉同行者。」
红丸淡淡地告知。
「红、红丸大人？您的意思是我会输？」
「对。要是我没出手阻止，你早就被砍成两半了。」
「骗、骗人！我明明有斟酌力道──」
「不。你控制妖气的功夫还不到家。力量放太多。」
「怎、怎么会──」
「我、我输了……？」
红叶对阿尔比思，两人不约而同当场瘫倒。
同时大厅深处的门打开，生著大犬耳的美女现身。
长鼻族的年轻武者们纷纷跪下。
「母、母亲大人！」
朝慌乱的红叶微微一笑，身为红叶母亲的长鼻族长老缓缓迈开步伐。
接著她来到红叶身边──
「你这个笨女儿！」
在那之后，长老大声斥责。
大伙儿换个地方，双方再次面对面入座。
这里有榻榻米、有坐垫，是一间和室。
再深处有另一个房间，是无门的凹间，特别做此安排都是为了让目前卧病在床的长鼻族长老能立刻休息。
事后长老用拳头招呼红叶，她正摸著头泪眼汪汪。看上去忿忿不平，但她似乎不打算多加抱怨。
「没关系，您用不著勉强自己，我们只是来打声招呼──」
虽然目的尚未实现，但眼下气氛已经不适合跟人商谈了。再说阿尔比思也很消沉，久待只会更尴尬。
红丸坚决离去，然而长老本人出面制止他。
「呵呵呵，少年，别在意。话说回来，你的剑技真是了得。莫非是『胧流』？」
「您怎么──不，果然是那样吗？红叶小姐的扇舞也有我流影子。该不会──」
「正是。侬家也学过『胧流』。师承侬家的师父──『荒木白夜』。」
「什么！」
红丸为之惊愕。看他露出那种表情，长鼻族长老满足地笑了。
「侬家的名字叫『枫』──」
继这句话之后，长鼻族长老──枫开始说以前的事。
据她所说，约莫三百多年前，她似乎在大鬼族的村落住过一阵子。
她隐藏真实力量旅行，碰巧遇上白夜才拜师学习剑术吧。
而枫上头还有一名师兄。
只能用天才二字来形容，专为剑术而生。是白夜的孙子。
「老朽无法赐名，真教人懊恼。」
据说这是白夜的口头禅。
随意帮魔物取名，可能会丢掉小命。白夜是人，肯定会丧命。
当时枫也没有「名字」。因此她无法理解对方的心情，但事到如今已能体会。
希望为所爱之人留下些什么。对魔物来说没名字很正常，人类却不一样。
后来白夜的寿命走到尽头，与世长辞，留下他的孙子，此人成了剑鬼。
那股力量直逼枫。只论技量，枫完全不是他的对手。
且枫为那漂亮的使剑身手著迷。
所以她就在大大的枫树下向他告白。两人一夜缠绵，之后她就从大鬼族村落离去……
朱拉大森林的气候不稳，那颗枫树却长得又大又美，秋天叶子都会染成漂亮的红色。已经成了村落的象徵，连红丸都记得。所以他发现枫说的是真话。
「喂，等等。那你不就是白老的……」
红丸开始焦急。
那句呢喃不禁脱口，枫对此起反应。
「哦，他叫白老啊？是吗，侬家的师兄剑鬼大人得到『名字』啦。不，真要说起来……他还活著真令人惊讶。」
看著话说到这儿浮现笑容的枫，红丸愈来愈慌。
（喂、喂喂喂。白老知道这件事吗？）
诸如此类，各种疑问掠过脑海。
不过，接下来的事让红丸更混乱。
「话虽如此，这下侬家就能放心了。」
「──？」
「白老大人培育出一位顶天立地的男子汉，他会成为侬家女儿的夫婿。」
噗！
原本想喝口茶让心情平静下来，那些茶一不小心就从红丸口中喷出。红丸很少阵脚大乱，来到这个村落却惊吓连连。
慌的不只红丸。
一旁的阿尔比思也为之哑然，茶杯跟著摔落。
听到这句话，红叶先是红著脸看红丸，接著又看向她的母亲枫。
「等、等等，母亲大人──？」
不知所措的她想摀住枫的嘴巴，但红叶不是枫的对手。
枫单手压制红叶，朝红丸正色道：
「那么，红丸大人。方才您的提案，我方全数接受。此外，我等也能归顺于魔王利姆路。不过，条件是你要娶小女为妻。这点用不著多想了吧，但还是问问您意下如何？」
直截了当问这么重要的事是要人怎么回答──红丸心想。
希望对方能给他一些时间，让他想想。
至于救了这个红丸的人，就是另一名当事者红叶。
「等等！我知道母亲大人已经认可这个人了。可是，我还没认可他！的确，他好像比我强……既然这样，我希望他不是被母亲大人强求，而是真心喜欢上我。好女人要让自己心仪的男子对自己动心，母亲大人总是把这句话挂在嘴边吧？」
红叶说完就人如其名羞红脸，再拿扇子遮住脸庞，自该处逃之夭夭。
枫看了哈哈大笑。
这时阿尔比思有所惊觉地抬起脸庞。
而看红叶这样，红丸觉得自己有点丢人现眼。
（话说白老总是从容大方……为了这点小事就手脚大乱，表示我的修行还不够──）
想到这儿，他稍微做点自我反省。
──不过，这次的事实在太突然了……
最后红叶跟他的婚事被带回检讨。
基本上那只是枫一意孤行，并非真的要强迫红丸就范。顶多只是表达意愿，若能成真算她赚到，只是这样想罢了。
其他来自魔国联邦的请求也经过检讨，大致上没问题。在山上开隧道另当别论，对方准他们修筑通往萨里昂的路。
只不过，还有其他事项。
红丸跟红叶是否能结为连理姑且不论，希望魔王利姆路跟长鼻族能构筑良好关系──枫如此提议。
虽然看起来一点也不像，但枫其实卧病在床。
──对外称是这样。
事实上并非如此。
她怀红叶怀太久，将大半力量都托付给红叶。于十五年前生下她，赐她「名字」。导致足以被人尊为山神的魔素量几乎全数消失，现在只能等死。
所以枫希望替缺乏经验的可爱女儿找个后盾，那是她的想望。
而红丸偶然造访这块土地。
但是对枫而言，这象徵希望。
枫认为这是心仪男子（白老）带给她的最后一丝希望。
（就算被拒绝也无妨。魔王利姆路身边有大人您啊？原以为您会早侬家一步先行离世，真是令人开心的误判。看到红叶那孩子，也会勾起您的往日回忆吧？）
红叶是这么想的，所以她同意结论留待日后。
如此这般，这次换红叶本人前来拜访魔王利姆路。
●
这个嘛，在红丸看来这件事应该让他满头痛的。
可以说是红丸打出生以来第一次面临这么大的危机。
还说比当初遇到我更怕，我该如何解释这句话才好。搞不好是红丸在用他的方式开玩笑。
这些先摆一边。
连那个阿尔比思都遭到轻易压制，战斗能力不容小觑。让人庆幸我方没跟她敌对。
──不，这是在逃避现实。问题不在那里。
没想到白老有女儿……
天大的问题出现、让人为此慌乱不已，最后的结论是不见也不知道要怎么处理。
再说这个问题不是光靠我跟红丸就能解决的。还有另一个重要的当事人白老，必须听听他的看法。
但一时间也不方便把他叫回来……所以在白老回来之前，我们决定先把问题往后摆。
接著，昨天晚上──
我们找来刚从法尔姆斯王国归国的白老，三人一起商量。
目前还不知道长鼻族会提出什么样的要求。也不确定会发生什么事，所以预计最后一天再谒见对方。
因此，若是白老来不及赶回来，我原本还打算将他召回，看来没那个必要。
话虽如此，人是赶上了，问题却没解决。
红丸要不要娶红叶为妻，那是他们俩的问题。就算他们要结婚也没关系，基本上与我无关……
「请等一等！我个人也有我的考量，或者该说要坚守立场──」
「你说什么？莫非少主对老夫的女儿看不上眼？」
「我又没那么说！话说你从未见过她，连她出生都不晓得，摆什么父亲架子！」
「既然得知此事，老夫就要负起责任！」
就是这样喽，红丸不知该如何是好，白老出现脱序行为……这下问题变得更复杂了。
会根本开不下去。
我们不眠不休讨论，还是没结论。
后来直接切入正题，就演变成今日这番局面。
………………
…………
……
谒间厅里临时布席，隔著那张桌子，一名美少女就坐在我对面。
发色由白转红，色泽鲜艳美丽。
这名少女就是长鼻族之长的代理人，传说中的红叶。
红叶态度傲慢地望著我。
然后理直气壮地问候我。
「魔王利姆路，初次见面。我以长鼻族族长的代理人身分前来，名字叫作红叶。今后请多指教。」
「你太客气了。我是当上魔王的利姆路。如你所见目前是人型，但本尊是史莱姆。基本上是个和平主义者，遇到困难可以找我商量。」
「不劳您费心。这次您一统朱拉大森林，实在了得。我承认您是这座森林的支配者，期待你们当个好邻居。但是，不许干涉我们。」
红叶当著多名干部的面下通牒。
紫苑正要起反应，人震了一下，令人惊讶的是她居然忍住了。
我并没有跟她提过事情原委，所以紫苑是自己决定不轻举妄动。看来她心境上起了一些变化，不再为些小事追究。
这是不错的倾向，却让人有点发毛。希望她不要哪天忍过头一口气爆发……
话说这个红叶，她正一脸紧张，等著看我的反应。
若我不提也不会有人察觉，外观上看起来从容大方，但私底下似乎快被极度不安的感受压垮。
因为她看不出未来的我是敌是友吧。
既然这样只要对我表示恭顺就行了，但心高气傲的种族哪能允许这种事情发生。毕竟资历尚浅的领导人一旦被人小看就完蛋了。我能理解她的心情。
不过话又说回来，长鼻族的年轻武者们看起来都誓死效忠红叶就是了。
「原来如此，我懂你们的意思。我方并不打算过度干涉。我想这边这位红丸也跟你解释过，我们只是想在哥夏山脉的山麓进行街道工程罢了。还想跟你确认一件事，猪人族已经搬到山岳地带居住，是否能对他们下放权利？」
「好，这方面没问题。我们并未主张对山林资源的所有权，矿石这部分也随他们喜好处置。那些东西对我们而言都是身外之物。我们讨厌被人干涉，仅止如此。」
这个嘛……
山岳地带是朱拉大森林的一部分，所以我以为她会抱怨几句，绷紧神经等待，看样子这方面也没问题。
既然这样，长鼻族到底在警戒什么？
对阿尔比思好像也满反感的，是跟兽王卡利翁起纠纷吗？
我有点在意，决定在这单刀直入地问了。
「那个，我不知道你在警戒什么，但我方真的不想跟你们相争喔。」
「要我相信你？」
「嗯。再说要说我们有扩张领地的野心，这方面可有值得怀疑的根据吗？」
红叶一听到这句话就看著我，想判断我是敌是友。
接著她语气不屑地开口：
「你们不是跟那只狡猾的鸟女芙蕾交好吗？表示对我们的领土虎视眈眈，这就是最好的证据！」
所谓的没头没脑，指的就是这种情况。
「修但！」
「修但是什么意思啦？」
「修但就是修但。我跟人商量一下你稍等，就是这个意思！」
我把干部叫过来，要跟他们商量。
红叶爽快答应。好像听到一点抱怨声，肯定是我听错。
把嘴里碎碎念的红叶扔著不管，我们围成一圈。
「好了，你们怎么看？」
「前魔王芙蕾的领土跟哥夏山脉相连，就算跟长鼻族起纷争也不奇怪。」
面对我的提问，苍影迅速回应。
确实如此，我边看脑内地图边想。
长鼻族的栖息地不在朱拉大森林内，不受魔王协定保护。很可能遭人入侵。
「可是，理由是什么？」
「对啊，找不出侵略的理由。」
针对我的疑问，红丸附议。他曾去那实际走一遭，知道那边什么资源都没有吧。
「老夫曾经听说一件事。据说芙蕾喜欢往高处跑。或许正如『天空女王』这别称所示，想将国都迁往最高处？」
白老若有所思地发话，但听起来还是有点怪怪的。因为照红丸的话听来，穿过山顶洞窟才会抵达有长鼻族隐居的世外桃源──换句话说，在小小的异空间里。
我想那跟芙蕾期盼的都市有落差。
「唔──……」
大伙儿一面沉吟一面思考。
接著──
「就跟你说了──别把我当空气啦！」
「唔喔！」
有人突然在我耳边大叫，害我吓一跳。
再也等不下去的红叶一肚子火，跑来跟我抱怨。
这次不能用听错带过。我放弃挣扎，重新坐回椅子上。
我跟红叶面对面，开门见山地问了。
「我有个问题想问，芙蕾以前为了扩张领土，有对长鼻族属地动歪脑筋吗？」
「啊？说什么蠢话──」
红叶傻眼地看我。
这一看才发现我是认真的，嘴里轻喃：「骗人的吧……」
看样子误会大了。
有鉴于此，我请她做详细说明。
红叶是这么说的。
芙蕾相中的是魔导王朝萨里昂首都「神树之都」。
她追求的不是领地，而是高度。没想到目的真的是这个。
很像芙蕾的作风，这可不是在开玩笑。
光看规模，萨里昂不愧是强盛大国，军力在芙蕾之上。只不过，萨里昂国军虽利用地利之便睥睨地上军，面对能在空中自由翱翔的芙蕾大军仍免不了苦战。因此他们战力相当。话虽如此，芙蕾并没有放弃神树。
这时芙蕾盯上长鼻族。她企图收服强大的长鼻族，增强战力好对付萨里昂。
不过，长鼻族是自视甚高的种族。不会轻易听从芙蕾的命令。
而萨里昂这边早就看出长鼻族后续会如何行动。就这样让他们两者相争，期待势力耗弱的那天到来。不打算跟人携手抗敌，而是要坐收渔翁之利。
当然芙蕾也察觉此事，不敢轻举妄动。
如此一来，扭曲的三角关系就此成形……
这时我跟克雷曼之间爆发战争，转眼间卡利翁和芙蕾成了魔王蜜莉姆的家臣。
一股强大势力就此诞生。
光靠长鼻族根本无力抗衡，他们每天都在商讨今后该何去何从。
红丸等人正好在那时参访。
坏就坏在三兽士阿尔比思跟他们同行。害红叶误会，以为我们要默默施压。
「芙蕾小姐那边目前状况如何？」
我朝盖德问话。
盖德负责新王都的建造工作，芙蕾应该也对他做过不少的要求。如今在我方之中，他是最了解芙蕾的男人。
「是，话说这位芙蕾大人，她对利姆路大人的设计非常满意。还能跟那位不爱说话的米鲁得先生顺利沟通，做过相当详细的讨论。」
哦，居然能跟米鲁得沟通，我对芙蕾刮目相看。
「原来如此，那她就不会对神树感兴趣了吧。」
「说得是……话说芙蕾大人的兴趣转向──是我多嘴──」
「嗯？芙蕾的兴趣怎么了？」
「回您的话，事实上……最近好像都没看到蜜莉姆大人。身负教育职责的芙蕾大人一不注意，她就跑不知跑哪儿去了──」
啊，是。
我知道她在哪里喔。
但是，现在要先装作不知情。
俗话说「不要自找麻烦」，我可不想被连累。
「──就是这么一回事，芙蕾大人的兴趣……该说是关注焦点，小人以为已经放在找出魔王蜜莉姆大人一事上。」
盖德的说明到此结束。
新都摩天大楼──这座直冲天际的巨型建设彻底迷倒芙蕾。事到如今跟其他都市做比较根本是种愚蠢行径，想必她也对它们失去兴致了吧。
比起那个，蜜莉姆才是大问题。
之后，红叶把我们的对话内容全听进去，现实跟想像的落差太大害她哑口无言，不知道该做何反应才好。
也是啦。
现实本来就是这么一回事。
原本还对某个造成种族存亡危机的敌手保持警戒，结果对方老早就转移焦点。如今得知这件事，甚至会让人有股想逃避现实的冲动。
「──事情我都明白了。总之，就是这么一回事。能解开你的误会，对我来说就够了。」
可能是因为长鼻族不关心红尘俗世，涉世未深吧。
还在担心自己可能四面环敌，这份焦虑让红叶误判。的确，面对这种情况，她会做此判断也情有可原。
「没想到是我自己想太多……母亲大人一直说那件事是我多虑……」
话一说完，红叶似乎松了一口气，虚软无力的她当场瘫倒。
看她这样，我们有了非常深的体悟，知道想太多衍生的误会有多恐怖。
＊
既然误会解开，会议自然迅速划下句点。
代替垂头丧气的红叶，长鼻族年轻武者针对钜细靡遗的协定进行确认。还以为他只是红叶的护卫，看样子也是个能干的文官。
隧道这部分先保留。
对方说若无法证明施工绝对安全，他们就不许我方动工。我认为有道理就接受了，这方面没什么问题。反正要不要开隧道还得跟萨里昂那边的人商量，等列车开发完成再做打算，不须在这个节骨眼上立刻做决定。
长鼻族希望我方不要干涉他们。但是，会这么说的理由在于怕我们举兵侵略。
如今误会解开，没道理不跟我们交流。因此我们最后达成共识，若是遇到什么问题要互相帮忙。
「──那么，差不多就到这儿吧？」
「是。多亏您通融，让我们进行有益的交涉，感谢魔王利姆路大人。」
长鼻族年轻武者朝我彬彬有礼地鞠躬。
红叶不再误会我们，协议也订了。剩下的就是──
白老跟红叶之间的关系，还有红丸跟红叶的婚事。
昨晚讨论了一堆，却没结论。
照今天的情况看来，红叶似乎一直在怀疑我们是敌人，但那些误会都解开了。
接下来，是不是该让当事人自行处理啊？
正在烦恼该怎么起头，只见长鼻族年轻武者取出封好的书状。
「还有一件事，这个请您过目。是主上枫大人写给利姆路陛下的书函。」
语毕，他将信件毕恭毕敬地交给我。
利格鲁德接下那封信，再交给朱菜，由她开封。
朱菜开始朗读信件内容。
开头先用艰涩的语句问候，加上一些状似讨好的自谦文，接著用词遣字就愈来愈白话。读著读著，朱菜的脸也染上一抹困惑之色。
「──虽说她很难缠，又对你们有误解，但女儿就拜托你了。还有那孩子夸下海口，说要让红丸大人爱上她，其实她本人并无恶意──」
咦，这是写给我的信？
不、不不不，不管从哪个角度看都不像啊。
要是我一开始就知道信件内容是这样，早就请仪队退场了……事到如今一切都为时已晚。
「母、母亲大人怎么──？」
刚才瘫倒的红叶跳起来，从朱菜手中夺过信件。
嗯，真是没礼貌，但这也不能怪她──
既然怪不得，就装作没看到好了。
假如我跟红叶处在相同立场上，不晓得会做出什么事情来。
这已经超越所谓的不名誉过往，在挑战羞耻极限。
「果、果然有两封！您也太乱来了，母亲大人……」
红叶发出呻吟，再次面朝下趴倒。
啊，果然……
话说要给白老的信，好像跟她要写给我的信装一起。
小姐您振作点，那些长鼻族人边说边安慰红叶，但怎么看都是反效果。这种时候最好别去管她。
说时迟那时快──
「呵呵，真像那家伙的作风。」
白老面露苦笑，迈步朝红叶走去。
然后抽出紧握在她手中的信，将信件大致看过一遍。
「原来是这么一回事。『──那孩子力量虽大，却技不如人。还望侬家的师兄、那孩子的父亲──「剑鬼」白老大人亲手指导，好好锻炼她──给亲爱的老公，枫笔──』。没想到那家伙还爱著老夫。呵呵呵，活久一点果然有好处呢。」
话说到这儿，白老乐呵呵地笑著。
「您、您是……父亲大人吗？」
「正是。老夫就是你的生父白老。」
「父、父亲大人──！」
酷似白老的黑眸泛起泪光，红叶一把抱住白老。
白老跟红叶，两人上演令人感动的父女相会。
红叶已经对我们没有任何戒心，对白老不再存疑。
「红叶啊，老夫锻炼人可是很严格的。」
「是──」
「那好，你要漂亮地跨越难关，让少主爱上你！」
「是！」
唔，咦咦──！
我频频点头、带著感动的心听他们对谈，不知不觉间，话题开始朝奇怪的方向发展。
这是那个吧，射人先射马。
白老平常都很冷静，现在突然冒出一个女儿，就变成溺爱小孩的笨蛋老爸了。
「喂，白老──」
红丸的话无法传达给他，他们活在两人世界里。
碰巧又在这个时候──
朱菜小声补了句：「啊，还有──」
大家的目光都集中在朱菜身上。朱菜不介意，一双眼望著红丸。
「哥哥，是阿尔比思大人留话给你。」
语毕，朱菜跟红丸面对面、正面仰望他。
「干嘛？」
红丸问得很不悦。
嗯，我懂你的心情。
我想他现在应该希望有什么事等一下再说。
但残酷的是，朱菜眼帘半垂、将那句话道出。
内容如下──
「红丸大人，我已经下定决心了。我打算赢过红叶大人当您的妻子，再怎么不济，还有当妾这条路可走。我不会放弃的，请您觉悟吧。」
──朱菜模仿阿尔比思的语气，淡淡地诉说。
仪队人员一阵哗然。
干部们兴致勃勃。
「…………」
红丸则盘起双手，从头到尾没吭半声。
照理说应该很头大才对，红丸真不简单。
──不，不对。
他只是惊讶到说不出话来，人整个石化。
战场上傲视群雄，却无力应付这种局面是吧──发现红丸让人意想不到的弱点。
抱歉，红丸。
恋爱经验不够丰富──没有挂零喔！──的我似乎帮不上忙。
「哎呀，话说回来。受欢迎的男人真辛苦呢……」
看红丸这样免不了发表一下感言，结果哥布达错愕地望著我搭话。
「利姆路大人，您说这话是认真的？您不算局外人吧……」
真拿你没辙，我又没性别之分，哥布达有够蠢。
「咯呵呵呵呵。我只对利姆路大人死心塌地，对恋爱没兴趣。」
不，我没听见──
也没兴趣，想怎样都随你。
才在想些有的没的，干部们的悄悄话就传入耳里。
「不愧是红丸先生，真受欢迎。听说本人妹妹的部下也喜欢红丸先生，但对手是阿尔比思小姐跟红叶小姐，要赢过她们有点难。」
「在说东华吗？不，不只东华，连西华都爱他。」
「没错没错。据说她们不愿跟苍华争，这才放弃苍影先生喔！」
「在说什么蠢话──」
「不不不，这些都是真的。」
戈毕尔跟苍影在那交头接耳讲悄悄话。
而哥布达那句话才是关键。
「也就是说，要开后宫？好羡慕喔！」
经他这么一点，我才发现还能这样看。
这什么鬼？好羡慕啊！我好像快开始嫉妒红丸了。
阿尔比思小姐人美又可靠是大姊姊类型，红叶则是嚣张又可爱的小妹妹。不只这两人，另外还有许多女生都喜欢红丸。哥布达说得对，从某个角度来说就像开后宫。
可是，红丸本人似乎相当头疼……
「开后宫，听起来很让人羡慕呢。」
「呵，那可不一定喔。别看红丸那样，他可是草食男，不擅长应付女生。在那故作镇定，其实他本人很困惑吧？」
戈毕尔一脸羡慕，苍影则给出回应。他的看法跟我一致。
就算有很多女生倒追好了，在红丸看来只是一种困扰吧。
再说，他会在意朱菜的目光。红丸好像有点恋妹情节，现在心里一定大喊糟糕吧。
这时，盖德加进来补充：
「但我觉得这是一桩美事。红丸先生这么有男子气概，镇上女性自然会仰慕他。阿尔比思小姐身为三兽士之首实力坚强，红叶小姐则是白老先生的女儿，两位都无可挑剔。我也要向他看齐。」
盖德对于红丸找妻纳妾的事似乎投下认同票。开不开后宫暂且不谈。
还有比起女色，盖德好像更重视工作。所以他说要向红丸看齐不知道是真是假，令人怀疑。
顺便补充一下，其实盖德很受欢迎。
为人认真不多话，责任感又强。不只猪人族，其他种族的女性也很欣赏他。因此盖德若是有那个意思，马上就能交到女朋友吧。
看盖德这样，戈毕尔有话要说。
「不不不，盖德先生已经够好了。东华她们就像刚才说的那样，对我连看都不看一眼……仰慕我的部下，不知为何都是男人──」
「还没遇到对的人，就是这么一回事吧。你的心情我多少能体会。」
盖德也频频点头。的确，盖德的工作场所都以工地为主，男性比例较高。
像我这种没性别、有如两栖类般难以区分的魔物例外。若是职场环境方便女性一同工作，男人们可能会比较有干劲吧。
这部分再来稍做检讨好了。
「话不是这样说，我工作的地方有几名女性矮人药师。照理说应该有机会邂逅──」
「那这样就没问题了吧。」
不不不，还是有问题吧。
种族不一样啊。
又不是随便找人凑数就好了？
「问题可大了。那些人说『蜥蜴这种东西，生理上无法接受！』，所以我一点都不受欢迎……」
「这样啊──」
……
唔、唔嗯。
我有点语塞。
看样子障壁大到不是用一句种族差异就能带过。难怪戈毕尔只能选择放弃。
「──明明是这样，南枪跟北枪却常会被邀去吃饭、去森林踏青呢！这让我好懊恼──」
哎呀！这下不能拿种族隔阂当藉口……
「这、这该怎么说才好……」
就连盖德都不禁词穷，在烦恼该怎么安慰戈毕尔。
「是啊……所以我也想变成人型试试。老爸他也帅气『变身』了，所以我可能有机会呢！」
没吧，哪来那种机会。
又不是光看外表就好。
我也将近四十年都没女朋友，但外型上是优质男啊！
重点在于──
「无聊。都是因为你没有采取行动吧。」
对，苍影老弟，你答对了！
就是这么一回事。光看是不够的。
像戈毕尔那样光顾著抱怨，女孩子怎么可能喜欢上他。
别幻想女孩子会主动告白，要拿出男子气概主动出击……咦，悟出这点是在我当上史莱姆之后……
「没、没啦，话是这么说没错，可是──」
「苍影先生说得对！我也听那些矮人大姊们说过『盖札特他好帅喔～』、『我懂～』、『沉默寡言的个性最吸引人！』、『好像我养的宠物蜥蜴，好可爱。』一直在夸戈毕尔先生的部下。所以说，我觉得问题不是外表啦！」
啊，哥布达好直接。
盖札特是戈毕尔的部下，「飞龙众」成员之一。这个男人沉默寡言又擅长使枪术，却很笨拙。所以我没让他参加研究计画，而是改当研究员或那些药剂师的保镳。
想也知道原本是蜥人族，如今变成龙人跟戈毕尔外型相仿，外观上酷似蜥蜴。
这下连外表都不能当藉口了。哥布达也真够过分。
戈毕尔显得沮丧，苍影则给出关键一击。
「──此外，要把到女人其实意外简单喔。」
「你、你说什么！」
这怎么可能──我怀著上述想法提问，结果苍影冷著脸说出不得了的话。
「之前有个女骑士好像产生某种误解，对我特别关爱。」
苍影就像在抱怨，话里透著厌烦。
「真的假的！你是动了什么手脚啊？」
「哦哦？」
「感觉好有趣喔！」
「再说得详细点！」
苍影一番话让在旁边偷听的我也燃起兴趣。
是说那个女骑士……
对了，苍影到底对那个叫莉缇丝的女骑士做过什么啊？之前一直很好奇，却忘了问。
不知道为什么，那个人一看到苍影就脸红，我就想说该不会是……
「利姆路大人也感兴趣？」
「当然啦。再说，当时的情形你都还没跟我报备……」
「哦，这件事啊。是这样的，稍微用『黏钢丝』──」
稍微用「黏钢丝」怎样──才想到这里，背后就出现一股杀气。
还有响亮的咳嗽声。
「咳哼！」
我们几个本来在讲悄悄话，这下瞬间僵住，换上认真的表情。
在心里暗叫不妙的我偷偷变回史莱姆，打算脱离战线，却被又白又细的手抱起。
「利姆路大人，您真爱说笑。别谈那个了，现在要先讨论我哥哥的事。」
对喔，还有这回事。
话题不小心偏了。
要是让朱菜更火大会死得很难看。
我们不再闲聊，决定来认真思考一下。
那么──
虽说要认真思考一下，也没办法马上生出答案吧。
「红丸，你个人有什么想法？」
「这个嘛，说真的现在谈这个还太早，只能这么说。伴侣一个人就够了。」
说得也是喔。突然被人指婚，当然困惑啦。如果是我，有人突然叫我去相亲肯定会拒绝。
旧时代就算了，如今可是自由恋爱的时代呢。
除此之外──
「基本上，像我们这些高阶魔人，要生孩子没那么容易。某些人会找好几个伴侣播种，让她们彼此竞争，但我对这种事没兴趣。所以我不想纳妾。」
当著我们大家的面，红丸斩钉截铁断言。
红叶则用闪亮亮的双眼望著他。
「也就是说，不可能开后宫吧。」
岂止是后宫，我们不采行一夫多妻制。
若非万不得已，例如寡妇太多，本国方针还是倾向不采纳该制度。
原以为事情到这就结束了，没想到接下来还有更多问题。
「我明白了。那就接受阿尔比思小姐的挑战，要嫁给红丸大人当妻子的人是我！」
红叶干劲十足地宣示。
所谓的恋爱并不是这么一回事──想归想，我看红丸疑似放弃了，什么都没说。
「利姆路大人，您觉得呢？」
还向我请示干嘛，只能由她去啦。
「这样也不错嘛？当面决斗不行，但可以做些努力，让心仪的对象爱上自己。不过，假如对方不喜欢这样，也只能告吹了。」
只要不去当什么跟踪狂，其实并无大碍。
「我知道了。那么，就照您说的办──」
说完这句话，朱菜面露微笑。
咦？怎么有不祥的预感……
「我可不会输给您，朱菜大人！」
「正合我意，紫苑。」
紫苑和朱菜如此说道，朝彼此微微一笑。
听得我一头雾水，本人悄悄从朱菜手中开溜得逞。
题外话，阿尔比思之前一直处于观望状态，从今天开始卯起来采取行动。拚命对红丸发动攻势。
红叶也不甘示弱，挺身对抗阿尔比思。
其他爱慕红丸的女性见状也决定不再沉默，争先恐后地加入竞争行列。
用不著说也知道，争夺红丸的娘子军攻防战愈演愈烈。
──打这天开始，魔物王国出现莫名奇妙的风俗习惯，那就是靠实力逼心仪对象就范。
替自由战斗恋爱主义揭开序幕。