第一章 开国祭前夜（2/2）
从英格拉西亚王国的门出去，我在没人看到的地方打开「传送门」。
这不是魔法，没魔法阵也能发动。
优树赏我白眼，但孩子们已经习惯了。
「老师你有这么方便的力量，应该多来看看我们！」
不过剑也对我发牢骚就是了。
他说得有理，所以我也频频道歉。
发生一些事让我抽不出空，也不保证用传送门够安全，但这没必要说。用不著说多余的话害孩子们不安。
如此这般，我除了敷衍带过外，还跟他们约好今后来看他们的次数会增加。接著便领孩子们跟优树来到我引以为豪的旅馆。
这与各国王公贵族居住的区块有别，是位在私人区域的干部专用设施。
目送优树走向他的房间后，我转头看向孩子们。
「抱歉，我还有工作要做，所以只能在晚上跟你们碰面了。」
「「「咦────？」」」
孩子们很不满。
「安静！」
我从怀里取出一个坠饰，要孩子们静下来。
「我用这个跟你们玩游戏好不好──？」
话一说完，孩子们的眼神就变了。不满的情绪消失，兴致盎然地等我开口。
确定他们感兴趣后，我便继续说明下去。
「明天开始会有庆典，有这个就能在庆典上的摊贩随意消费。只要拿著这样东西，不管去哪间店都能自由吃喝。还能自由进出所有的活动会场。只不过，金额上限是一百枚银币。若是把它用完，游戏就会结束。到时你们要回到屋里，写功课当惩罚。如果你们这阵子都有好好念书，这三天应该会过得非常愉快。怎样，要玩吗？」
我原本就知道自己没空照顾孩子们，已经想好对策。
说到庆典就想到零用钱。还有基本上该让他们自由行动。不能陪他们固然抱歉，但放他们自己玩应该会更开心吧。
在这座城镇里，苍影的部下都会负责盯哨。就算孩子们分头行动，他们也会暗中保护才是。
所以我才能放心让孩子们自己去玩。
给他们的钱是破盘大放送──银币百枚。摊贩卖的东西大多连银币一枚都不用，要在三天内用光并不容易。所谓的游戏有名无实，只是藉口罢了。
「我要玩！」
「好像有很多稀奇古怪的东西，我好期待喔，小剑！」
「嗯，我也是！」
「老师，谢谢你。」
「那个，我会买礼物送老师的！」
孩子们著了我的道。
庆典将从明日展开，看来他们准备大玩特玩。
我将坠饰交给他们，朝孩子们一一点头回应。心想「祭典前夕总让人满心期待呢」。
本想跟他们说菈米莉丝也在镇上，最后还是打消念头。反正祭典过后会让他们见面，用不著慌张。再说孩子们以剑也和艾莉丝为首，正忙著规划从明天开始接下来这三天要做什么。
在旅馆工作的女侍也会照顾孩子们吧。
「那你们几个如果有事，可以跟这间旅馆的女侍说。我想应该不会有什么事才对，若是真的想跟我联络，只要用力握住那个坠饰并在心里默念就行了。会发动传讯魔法。」
「「「知道了！」」」
答得很有精神，真不错。
继续待下去可能会对孩子们构成妨碍，想到这儿，我悄悄离开房间。
这样该做的事都搞定了。
距离前夜祭还剩一点时间。我本来想去自己的房间小憩一下，为晚上做准备……
但事情似乎没那么简单。
「──利姆路大人，『勇者』正幸一行人好像到城镇外了。」
苍影静静地现身，在我耳边低声禀报。
勇者啊。
好了，来看看是什么样的家伙。
脑里想著这些，我立刻出去迎接。
结果看到疑似之前被囚禁的几名长耳族搭著大型马车过来。看来从「奴隶商会」这个犯罪组织救出长耳族的事是真的。
那台马车感觉很高级，待遇似乎不错。
另外还有一台小型敞篷马车，上头坐了一名金发少年。他坐在驾驶座上，但负责策马的是另一个男人。
那个少年就是「勇者」正幸吗？
看起来有点像日本人，可是轮廓细致，样貌透著些许异国风情。
是所谓的杰尼斯系？
金发乾爽柔顺，狭长双眸有著深邃的双眼皮。长相有些稚气，但那身风姿给人酷酷的感觉。
是个超级美少年。
说真的他看起来不怎么强，但我不能被外表蒙蔽。
正幸肯定是「异界访客」，因为他散发出微微的「英雄霸气」。
那是一种威压行为，却不会对我造成影响。
我绷紧神经不敢大意，故作镇定朝正幸看去。
这帮人似乎发现我出来迎接他们。
他们慢慢来到我前方，接著停下脚步。
一行人站到我面前。
「你这家伙就是魔王利姆路？真没想到你亲自出来迎接我们。」
「正幸大人是伟大的勇者，区区魔王当然无法忽视他。」
「呵呵呵，正幸你怎么看？要在这一决雌雄吗？」
喂，话都你们在讲啊。
我很感谢你们救了长耳族人，但你们没资格说那种大话。
话虽如此，我还是忍住了。在这动怒是种极度愚蠢的行为。
好不容易才跟日向等人和解，对外宣传我是无害、对大家有益的魔王，可不能让这些心血白费。
「哎呀哎呀，勇者你的队伍说话真是不留情面耶。多谢你们拯救我的子民长耳族，我准许你们在这个城镇逗留。我会替你们准备落脚处，想待多久就待多久。不过我可没兴趣在这跟你们一决雌雄喔！」
四周有许多商人在看。
我决定放低身段，在这表现出友好态度。
可是对方并不买帐。
「哈哈！看样子魔王果然怕正幸先生。」
负责驾车的壮汉一身装备几近半裸，带著凶猛的笑容低头看我。
「听说你想跟我们人类交好，不知道可信度有多高。还有传闻说就是你这个魔王一手策划，害法尔姆斯灭亡。也许圣人日向被你骗得团团转，但可别将正幸跟她混为一谈喔。」
这就是所谓的鸡同鸭讲吗？
总而言之，他们好像要把我说成大坏蛋。
可是有一点令我纳闷，那就是勇者本人从头到尾都保持沉默。他一直想说些什么，但每次正幸的同伴都抢先发言。
这样哪像队友，说是正幸的随从还比较贴切。
「哼！恶人就该铲除。正幸大人，快点将那个魔王打倒，让这块土地恢复和平──」
不，所以我说啊……
这块土地已经一片祥和啦。
搞不清状况的商人们全都一脸困惑，继续放任他们这样似乎不大妙。可是又不能当场打起来……
我正为此烦恼，这时有人伸出援手。
「你们在干嘛？」
换装完毕的优树听到骚动声赶来。
「啊，优树先生！」
这是正幸第一次开口。他的语气听来彷佛被逼到绝境终于看见一丝曙光，就跟我一样。
可是几名随从的反应很冷淡。
「噢，原来是优树先生。贵为公会总帅的你特地来魔王这儿视察吗？」
「不是啦，迅雷。你们几个，利姆路先生是真的想跟我们友好相处喔。证据就是你们都还活著嘛。」
壮汉的名字好像叫迅雷。
优树跟迅雷说我强到跟日向打成平手，还向正幸一行人解释我不是邪恶的魔王。
然而还是有人不接受这套说法。
「这话是什么意思？照你的说明听来，好像在说正幸比圣人日向还弱？」
「请你别小看他。区区一个魔王才不是正幸大人的对手。就算你是总帅，侮辱正幸大人还是不可原谅！」
正幸都没吭声，这些随从却很激进。
「对，正幸先生。邦尼跟裘说得对，要是有人敢小看正幸先生，我可不会放过他喔！我不知道日向强到什么地步，但顶多跟那个魔王打成平手。既然这样，下次就要换王牌上场啦！换成正幸先生，把那个魔王打趴简直易如反掌！」
当事人正幸看随从们如此反应，一脸困扰的样子。
难不成正幸本人并不想与我争斗？
优树似乎也察觉这点，他要大家冷静下来，开始安抚迅雷等人。
「你们别激动啦。已经说过好几遍了，利姆路先生不是我们的敌人。没必要跟他打。」
「可是那家伙是魔王耶！不知道哪天会干坏事。现在连西方圣教会都打迷糊仗作壁上观，这时让正幸先生展现勇者的力量不是很重要吗？」
「不，就跟你们说了──」
嗯──原来如此。
迅雷的说法我不是不懂。
简单来讲就是我这个魔王不值得信任就对了。
的确。若是不清楚我的人品，人们自然会跟迅雷有同样的想法。
虽然不清楚号称勇者的正幸本人是怎么想的，但这样下去谈话永远没交集。想到这儿，我决定接受他们的挑战。
不过──
「好吧。不然这样，我有个提议。明天开始举办的庆典中，预计会召开武斗大会。假如你们参赛并成功获胜，我就接受你们的挑战！还能证明你们的实力，这样就没话说了吧？」
我愿意接受挑战。可是在那之前，正幸等人要先参加武斗大会。这样就能摸清他们的实力，或许我连上场作战都免了。
呵呵，我的点子真棒。
问题只在于要派谁参赛。
还有一件事。
由于我们预计只让未达a级的人参赛，有些担心竞技场的强度是否足以应付。虽说高阶精灵等级的魔法──也就是特a级技能应该勉强能承受啦……
可是话又说回来，弄坏再修就好了。只要观众没受伤，应该就不是什么大问题。
「哦？你想当著群众的面出糗？」
「正幸，你觉得呢？」
「应该要接受这个提议。为了让正幸大人的名声一口气扩散，就让该受保护的平民老百姓见识何谓正义！」
「啊，嗯，这个嘛……」
随从们干劲十足。
相较之下，正幸一脸困扰，目光游移。
这家伙还好吗？
这小子该不会只是虚有其表吧……
不，应该不至于。
根据苍影禀报，「奴隶商会」好像是相当棘手的组织。听说正幸一行人三两下就摆平这个犯罪集团，虚有其表的家伙没这能耐。
万一真的被我料中，只要他拒绝这个提议就没事了。
「──没办法。就接受你的提议吧。」
果然是我想太多。
稍微想了一会儿，正幸便接受我的提议。
「我说正幸啊，这样没问题吗？」
优树担忧地问道，正幸则带著苦笑回应。
「算了，船到桥头自然直。就跟平常一样，肯定不会有事的。」
正幸如此断言。
当著我的面讲，还真是好大的自信。
看样子用不著替他担心。
「算了，武斗大会的比赛不至于拚上性命，但你还是要多加小心喔！」
「哼，你以为你是在对谁说话？我们走，正幸先生。为明天备战，我们今天就好好放松一下。」
「我想魔王也不至于在众目睽睽下做出卑鄙的事情，正幸。」
「别担心。面对毒杀和暗杀，有我随时戒备。」
「那、那我们走吧。得去查查明天的比赛是几点。」
正幸等人边说边离开。
「利姆路先生，你该不会真的要跟正幸战斗吧？」
「唔──不确定耶。现在说这个还太早，你觉得他会获胜吗？」
「嗯──这点我也很好奇。在英格拉西亚王国举办的武斗大会上，正幸从来没输过喔。事实上，也没听说他跟魔物对战时输过，实力是未知数啦……」
优树说到这儿叹了一口气。
他脸上写著「这下事情麻烦了」。
「总之就顺其自然吧。反过来说，勇者要参加我国的武斗大会，有他加持，钱景乐观啊。」
重点其实是怎么看待这件事。
这件事确实很棘手，但比起参加魔王会谈、跟日向决斗，我想用不著把事情看得那么重。
虽然之后必须想想对策，但我很快便将情绪切换过来。
＊
紧接著当晚。
迎宾馆大厅布置得富丽堂皇，各国重镇齐聚一堂。
贵族们身穿豪华绚烂的服饰，大批人马聚集在这儿。
按男女比例看来，男性似乎多一些。是我们很受大家信赖吗？有人似乎还带著妻小。其中有个像洋娃娃的可爱金发女孩，年龄层分布也很广。
这次采自由参加制，所以我们下了点工夫来增添乐趣。
大家直接站著吃，桌上摆了各式各样的料理，人们可以按自己的喜好享用。
此外，还有别的景象也是在他国看不到的。
那就是将大厅切出一半、铺满榻榻米的「和室」。
这个区块不能穿鞋子上来。
多数人都没有脱鞋的习惯，所以进去的只有寥寥数名。
不过，并不是没有人进去。
虽然对坐不惯的垫子感到困惑，但我还是看到某些人在上头随性歇息。
盖札王也是其中之一。
这不是他第一次体验了，已能彻底融入。
他跟我小聊了一下。
听说今天早上，他去视察本镇的开发情况。
例如污水处理设施、开发中的轨道等等。
还有我临时想到才命人造的设施或游乐器材等物，他也看得入迷。
「那条轨道是用来做什么的？」
「下次就是想跟你商量那件事。我想打造列车，还望你务必帮这个忙。」
「哦？可爱的师弟都开口拜托了，我当然要答应啦。」
他立刻做出决断。
看到那条轨道，盖札王似乎看出这样东西值得他那么做。
这样一来，若被我拒绝，他反倒会强行加入吧。那就用不著客气，直接把盖札拖下水吧。
我跟盖札聊到一半，有个男人说了声「打扰啦」，接著坐到我面前。
这个也是熟面孔──尤姆。
他大剌剌地面对盖札王，一屁股坐下。
盖札也扯嘴一笑，不拘小节，替尤姆倒酒。
一个新兴国家的王与大国国王盖札堂而皇之地交谈。若有谁看到这一幕，肯定会对尤姆刮目相看。
因为尤姆加入，我们就开始闲聊，结束了这场对话。
盖札的目的是要让世人见识我们的交情。这样一来唯利是图的人将被迫奉我跟尤姆为上宾。
矮人王盖札另眼相待的对象──这评价将让我方更具交易价值。
这是盖札在用他的方式为我们护航。
不过，我看他是评估了本人之前提过的事，认为矮人王国也会因而受惠吧，但还是感谢他帮忙。
盖札果然很可靠，我再次体认到这点。
一些人似乎在前夜祭到来前跑去体验大澡堂。人们的评价大多不错，听说不少人跑去找澡堂负责人问东问西。
那些大国也有大浴场，他们会觉得稀奇是因为温泉吧。但我们彻底把关药效成分，让人无法轻易重现。
不少人希望将其引进自己的国家，这些问题就当是客户的意见，先整理起来，日后再回覆他们。
讲是这样讲，我方也只会跟他们说「请各位多多光顾」。
这些人泡完温泉后心满意足，其中几人还换上了我们发的浴衣，到和室小憩片刻。看起来都是一些豪杰，正为彼此的打扮交换感想。
在这之中，有些人好像想跟我一对一交谈，但我不可能在这跟所有人对谈。所以我只跟恰巧碰上的人打声招呼，同时朝主位前进。
许多人都是第一次见到我，一双双好奇的眼睛纷纷盯著我瞧。
有人得知我是魔王便脸色发青、有人反倒望著我端详起来，反应五花八门。
还是老样子，这种目光令我坐立难安，所以我稍微打个招呼就宣布宴会开始。
「那个──今日欢迎各位莅临。我是这次当上魔王的利姆路。今天就别聊什么严肃话题了，还望各位务必尝尝本国料理。我不擅长说长篇大论，宴会这就开始！」
都准备妥当了。
所谓的料理，讲究的是用心款待。
希望我们的诚意能传达给大家。
每张桌子都配有服务人员。经培斯塔严格教育，只要跟他们讲就会帮忙分菜。
这一切都是为了让客人尽兴──日日对他们耳提面命训练的成效如今正要发挥。
致词完毕，我马上带领大家乾杯。
前夜祭就此揭幕──
冰凉的麦酒令大家群起欢呼。
对于只喝过乏味碳酸饮料的人来说，魔国联邦制作的啤酒肯定会让他们大吃一惊。
因为那都冰镇好了。
我方人员受过训练，要先把杯子弄凉，彻底推行日式服务。
一方面也是为了我自己，这点绝不能妥协。
更棒的是，还有长耳族小姐帮忙斟酒。
我没有逼她们喔！有些人自告奋勇说要帮忙，所以我就让她们帮，只是这样而已。
这部分也很成功。
外表美丽的长耳族拿著各式酒类在会场内穿梭。对看惯洋装打扮的人来说，穿浴衣的长耳族似乎特别煽情。
此外，在和室用三指碰地低头行礼问候，总觉得很能挑动男儿心，不管去哪国都适用呢。有些人明明没醉却脸红了。
毕竟浴衣的胸口很有看头嘛。
呵呵呵，一切都按计画走。
这是东西合璧的极致。
在一身庄重服饰的贵族人海中，混著穿浴衣与会的人，这奇特的景象只有在这才能看到。
虽然一切都如我们的安排进行，但宴会变得好混乱。
按常理来看，这画面简直乱七八糟。
可是介意就输了。
我还是一副理所当然的态度，观察客人的一举一动。
桌上摆著朱菜跟吉田大叔使出浑身解数精心制作的餐点。我有信心一定能满足各位客人，都是些精致佳肴。
像是夹了烟熏鸡鸭肉和蔬菜的三明治、牛鹿排、芡汁炒蔬菜、炸鸡、烤牛风味沙拉。
还准备了甜点──用各式水果制成的鲜果雪酪。
连魔王盛宴上供应的黑毛虎炖菜、炙烤仙羽鸟都准备了。虽然找魔物费了一番工夫，但我们根据事前打听的情报，花了三天总算搞定。
这些菜肴都用本国自豪的素材和珍贵食材制成，似乎连那些极尽奢华的王公贵族都吃得很满意。
不只这样──
在会场的某个区域──东西风格交界处，有条大鱼运来。
这条大型鱼有异常坚硬的外骨骼，配上如尖枪的头部。它是枪头铠鱼，一种海洋魔物。
除去角全长仍有四公尺，是条外观凶恶的鱼。
说到我们为何要把这种鱼运来。
事实上，这条鱼有著从外观难以想像的肥美滋味。
在酷似铠甲的外骨骼下，藏著类似黑鲔鱼的红肉。
虽然这种鱼是我以前跟哥布达比赛钓鱼时偶然钓到的，幸好在丢弃前做过「解析鉴定」。发现它没有毒且鱼肉的营养价值很高。
淋上开发完成已可实际运用的酱油，试吃后……实在非常好吃。
识得美味的我打算在这次宴会上用它宴请大家，就亲自出马将它捕来。
这有助于锻炼泳技，是不错的经验。
不过下次开始会交给别人去抓就是了。
就是这样，鱼刚抓来，很新鲜。
由白老负责杀鱼。
上次他用黑兵卫锻造的长菜刀将鱼瞬间切成新鲜生鱼片。可是这次要表演给客人看，将在大家面前慢慢来场实地展演。
避开媲美铠甲的坚硬外骨骼，白老的菜刀游走著。
枪头铠鱼被人以具艺术美感的手法肢解。
漂亮的手法连朱菜都吃惊。拿著菜刀的白老很有专业架势。
在我身后的紫苑拿著我送她的菜刀，一副很想帮忙的样子，但这次我要她先忍忍。
那是当然的。
我们聘请各国重镇，哪能端出烂东西。
可不能嘻嘻哈哈带过。
我只希望紫苑好好当本人的秘书兼护卫。
接著来看客人的反应。
一开始看到凶恶的鱼登场让他们又惊又惧，然而随著白老巧夺天工的解体秀一路进行下去，他们的脸上开始浮现赞叹之色。
鱼头被切掉，身体分成四片、变成生鱼片装盘。
中间放著霜降大腹肉。其他鱼身肉围著它排开。
我光看就快滴口水了，但在场大部分的人都没吃过，没人敢当第一个客人。
没将观众的反应放在眼里，白老甚至捏起寿司。
没想到他有这项绝活。
白米、酒、醋、味醂跟酱油。
只要有这些东西就能做出一堆料理。话虽如此，能在这个世界吃到正宗寿司还是出人意料。
原来白老从小就常听祖父提起……来到这个世界，很想念再也无缘品尝的寿司。
想必他很遗憾吧。
这样一想，我真是三生有幸。日向也跟我说过，要在这个世界重现日本料理，照常理看来几乎是难如登天。
话说白老的祖父。印象中好像是名叫「荒木白夜」的「异界访客」，该不会是江户时代的人？
他应该不是料亭师傅，那是来自哪个时代呢？
算了没差。这种事不重要。
现在要做的是好好享受今夜。
让大家站著吃的自助式餐桌已经挤满人潮。
料理似乎颇受好评，人们都赞不绝口。
朱菜跟吉田大叔通力合作搬出看家本领，评价自然好，我能理解。
相反的，白老特地准备的生鱼片和握寿司却乏人问津。
大概是人们看到枪头铠鱼的可怕模样都被吓到。而万事通好像到哪儿都有，在那不懂装懂卖弄知识，嘴里说著「那、那条鱼该不会是a级的……」。
刚杀完就马上做成生鱼片，铁定好吃啊。别说些五四三，好歹吃一口尝试看看……
在这个世界可以靠魔法鉴定毒物，大伙儿用不著担心被毒害吧。
它的外观让人们断定这道料理既野蛮又粗鄙。
既然没人肯上，那我就先打头阵。
「我要开动喽。」
「好，那就请您吃这个。」
白老特地为我捏了新的大腹肉寿司。
我沾上酱油，一口吃下。
芥末香气逼人，与在口中化开的腹肉鲜味交织，化为极致美味，在口中爆发。
好吃────！
超好吃的。
就算去银座也很难吃到这么棒的东西啊！
「太棒了，白老！」
「您说得是。老夫原本还担心难得的美味佳肴会被吃个精光，看来大家接受度不高，可惜了。不过，餐后的晚酌令人期待。」
等宾客都回去，白老他们才能吃饭。所以他似乎想留些生鱼片当下酒菜。
客人都不喜欢固然令人遗憾，但白老他们打算留著自行享用，那就没问题了吧。不如说照他的模样看来，那似乎是求之不得的事。
然而白老的计策落空。
「可以替我捏没加芥末的大腹肉吗？」
有人说出这种幼稚话。
竟然劈头就要吃大腹肉，还不加芥末？
「你是小孩喔？」
「少啰嗦，我不喜欢鼻子呛到。」
这个高高在上的人用不著说也知道是哪位，就是日向。
她换上夜宴用的朴素晚礼服，一脸理所当然地点餐。
「还有，希望种类再多一点。」
这就算了，她还面不改色地提出任性要求。
除了不加芥末，还要我们增加种类？
的确，对于芥末的好恶因人而异。
对第一次吃的人来说八成太呛了。
我也是，一直到国中时代都点没加芥末的。
可是如今长大成人，连芥末的风味都懂得享受才是行家吧。
「什么行家。那种事一点也不重要，只要好吃就行了。」
日向嗤之以鼻。
……不过，这么说也没错。
这家伙的回答还是一样合理。
虽然日向意见很多，但她接过白老递来的盘子还是露出满脸笑容。
日向将它慢慢放进嘴里，将眼睛闭上。
「真是太棒了。不只有生鱼片，甚至连寿司都有……虽然有点火大，但利姆路你果真令人佩服。」
看来她很满意。
日向一脸陶醉，尽情品尝大腹肉。
「那我也来一个。啊，我不是小孩子了，可以加芥末。」
先是日向，这次连优树都来了。他稍微调侃日向，看样子从一开始就在观察我们的一举一动。
他在立食区那边也吃了不少东西，但食欲似乎还很旺盛。从白老手中接过盘子后，优树迫不及待地吃下。
「唔哇，在口中融化了！哎呀，竟然可以在这吃到那么好吃的寿司，让人有点感动呢。」
优树嘴里说著这些话的同时，开心地朝生鱼片进攻。
对于这样的优树，日向话中带刺地挖苦他。
「吃起来就是跟淡水鱼不一样呢。就算委托自由公会也被拒绝，又不能用魔法传送让我一度放弃，看来今后能多点乐趣。」
看来日向曾因想吃鱼类料理而去拜托优树，要他帮忙搬运。但难度过高，有太多问题，最后没人愿意接这项任务。
是要回敬优树拿芥末酸她，日向才会提起这件事吧。
「这也没办法吧？北海有许多大型魔物栖息，太过危险，南方则因距离问题，运起来有难度。只运在内海钓到的鱼又不划算。」
优树回答，露出困扰的苦笑。
没错。在这个世界里，物流路线还很脆弱。
果然跟我想的一样，平常住在内陆的人没什么机会吃生鱼。
因为生鲜食品搬起来很费事。
马车只能载运少许物资，再说冷冻保存并不容易。必须聘请专精这领域的魔法师，或者在途经的城镇上分别准备大量冰块。就算做到这种地步，还是不确定从海边搬到内陆都市能否维持鲜度。
若不是超级大富豪根本无法吃到生鱼，做那种奢侈的享受，而且基本上他们也不会想去吃生鱼吧。
这里有所谓的鱼类炖煮料理，问题出在流通上。
看来这件事的发展也正合我意。
就利用这个机会让大家知道，有种美食只能在本国享用。总有一天要搞定物流网，在那之前就让我国独霸市场吧。
是枪头铠鱼的外表令他们抗拒吗？还是饮食文化的差异令他们犹豫不决？没人敢吃寿司和生鱼片。可是现在日向跟优树都对寿司赞不绝口，情况逐渐转变。
「利姆路大人，也可以让我们尝尝吗？」
有名男子从盖札王坐的那个角落起身，过来提问。
我记得这个人是天翔骑士团的团长德鲁夫。
「好，请用。我请人端过去。」
对我的话起反应，白老的手开始动得飞快。
刚捏好的寿司陆续排上，还有生鱼片跟汤。
由几名长耳族小姐端过去。菜肴陆续送到在和室的座位上歇息的盖札跟尤姆等人面前。
好了，来看看他们的反应吧。
「──嗯，果然美味。」
「咕哈！这个好好吃！」
盖札一边喝著冰凉的日本酒一边配生鱼片。感想是果然美味。
尤姆则不改本色，拿出贵族不该有的率直，为初次吃到的寿司陶醉其中。
而那桌的人全都有相同反应。
「没想到那只魔鱼竟如此美味！」
「我以为鱼一定要用烤的才好吃……」
「这样也很好啊，好吃就好。」
「利姆路大人宴请的菜，不论哪样都很好吃！」
太好了。
大家能吃得满意比什么都重要。
还有──
许多人都将盖札等人的反应尽收眼底。
「我也要，我也想尝尝！」
其中一名贵族喊完，人们就争先恐后向白老点餐。
反应好热烈。
白老则露出有点开心又有些遗憾的表情。
也对。照那个情况看来，下酒菜会一点也不剩吧。
其实我多抓了一只枪头铠鱼，晚点再偷偷送给他们吧。
日向和优树先是稍微吵了一会儿，接著就喝起酒，开始唇枪舌战。
该说他们感情好还是感情差呢。
可是多亏他们拌嘴，似乎成功引起话题。
去打扰他们不太好，晚点再跟他们道谢吧。
就这样，宴会持续进行。
到此为止进展都很顺利。
日式或西式料理似乎都大受好评。
今天没有强制大家一定要参加宴会，但还是有不少人自愿前来。
我不忘暗示人们「今后若继续跟我们交流，这些食材也有机会卖给你们喔」。
总之这也是计画的一部分。
我的工作就是像这样朴实地宣传。
目的不是只有享乐喔。不是我任性又奢侈，而是为了有像这样的机会而卯起来做准备！
──这些都是藉口就是了啦。
总之姑且不论这些。
尽管背后有许多原因，宴会仍按计画进行……
「不、不好了！」
这时有一名士兵边叫边冲进会场。
照这样子看来，八成出事了。
＊
在这栋迎宾馆四周，自然有卫兵坐镇。从各国来访的重镇还带了些护卫，加上他们，大厅外可说是人满为患。
戒备如此森严还出事，或许真的大事不妙。
「怎么了，发生什么事了？」
为了让那名士兵冷静下来，我慢条斯理地问道。
虽然很想跑去看看外头的情况，但我怎么能跟著陷入慌乱。所以才用问的。
可是那名士兵连答都还没答。
各国护卫就跟著慌慌张张地冲进大厅内。
究竟出什么事了？
明明就守得滴水不漏，要是出事可就丢脸丢到家了。
没感应到庞大的妖气接近，应该不是魔物现身。如果是那样，我早就发现了。
蜜莉姆跟卡利翁等人好像还没来，但就算来的是他们，士兵也不会慌成这样。
那么，究竟是……
「有大型飞行物体飞到镇外！」
刚才那名士兵向我禀报。
在此同时，各国护卫也向他们的主子回报。
「有事禀报！魔、魔导王朝萨里昂的守护龙王现身了！」
「出大事了！艾、艾尔梅西亚·阿尔·隆·萨里昂陛下驾临此处！」
「艾尔梅西亚陛下一行人正朝会场走来──！」
他们高喊这几句话。
刚才害我紧张了一下，但光听也知道是萨里昂的皇帝姗姗来迟，不过是这点小事罢了。
「啊啊，吓我一跳。还想说是什么事呢。」
我不禁呢喃出声，对著特地从座位上起身来到我身旁的盖札傻眼地叹了一口气。
「她还是老样子，没大脑又不知人间疾苦。那个天帝艾尔梅西亚出国自然会引起骚动。就连对象是我，各国人士都会看脸色了，要应付那个天帝对他们来说负担太重。那些没来与会的人，现在肯定忙著火速派遣使者过来吧。」
「什么意思啊？」
我希望他说得更详细点，盖札则求之不得地解说起来。
这个大叔拉拉杂杂地说了一堆，其实只是想对我摆架子卖弄学识吧。可是这些对我来说确实很有帮助，所以我也没意见就是了。
我一边这么想著，一边听他解说。
盖札王是这么说的。
魔导王朝萨里昂是大国。
国力强到与武装大国德瓦岗并驾齐驱，也没参加西方诸国评议会，是完全独立的国家。此外，就如其名「王朝」所示，是坐拥十三王家的联合国。
以势力比重来看，西方诸国评议会肯定是规模最大的。然而他们既然引进评议制度，其决议就欠缺即行性。
而德瓦岗正因由盖札全权治理，虽然综观来看国力不如评议会，对西方诸国说话却很有分量。
萨里昂也相同。
「在魔导王朝萨里昂，皇帝艾尔梅西亚握有莫大的权力。她自称是神之末裔，将自己定为天帝。我不知道那有几分真实性，但该国确实是由名叫艾尔梅西亚的风精人所兴建的。换句话说，那个老妖女活得比萨里昂的历史还要久。」
根本不能相提并论。
武装大国德瓦岗拥有千年历史。相较之下，魔导王朝萨里昂的历史已经超过两千年。
「所以说，利姆路。连我都要对那个艾尔梅西亚低头。更何况是寿命较短的人类，他们想见也见不到。」
看盖札面有难色，想必皇帝艾尔梅西亚是非常棘手的人物。
嗯──我原本只是想邀请艾拉多公爵……这下连不得了的大人物都叫来了。
「就是那个吧。邀请函上没有确实写上姓名这点不行吧。」
「……问题不是那个吧。」
盖札赏我白眼，但她人都来了，哪能赶回去。
只好用尽力招待了。
聊到一半，入口处开始传出骚动声。
「看样子已经到了。」
「可别掉以轻心，利姆路。把她当成老奸巨猾的怪物就对了。」
既然盖札都说成这样了，我也做好了对方不好惹的觉悟。我朝盖札用力点头回应，表示我都明白。
会场顿时吵闹起来。
平常绝对见不到，而且传说相隔数十年才露一次面，这位超级大国的皇帝亲自驾临，人们当然会喧腾不已。
皇帝艾尔梅西亚·阿尔·隆·萨里昂。
自称天帝的这号人物落落大方地走入会场。
人们似乎都觉得她是美神下凡。全都说不出话来，著迷地望著皇帝艾尔梅西亚。
我也这么想。
因为不管从哪个角度看，她都是名美少女。
有著宛如新雪的白皙肌肤、柔顺的银发。
还有尖尖的长耳朵，以及彷佛能看透一切的翠绿双眸。
盖札说皇帝是老妖女，那她肯定是女人没错。
他刚才说风精人，是纯种妖精吗？
或者是非常接近纯种的种族。
妖精好像分成很多种类，某些是由大精灵演变而来，眼前这个名叫艾尔梅西亚的人似乎是那类太古怪物之一。
难怪盖札要警告我。
该警戒的还有那帮皇帝守护者。
每个人都散发出强大的力量。身上穿著礼服，那好像是魔法装备。
我猜品质多半是传说级。
他们那身衣服散发出跟日向的月光细剑同等的力量。
理所当然地，实力应与阿尔诺等圣骑士不相上下。不，将装备的品质考量在内，皇帝的护卫或许更胜一筹。
让我不禁感叹世界真是无奇不有。
紧接著，皇帝制止原本想上前的守护者，在我面前站定。
「多谢招待。朕很开心。」
她淡淡地说著。
至于来到现场的宾客，光这样就让他们失了心魂，彷佛身在梦中。
虽然这简直会让人误以为她施展了魅惑魔法，但这并不是魔法，只是皇帝的声音太诱人。
「彼此彼此，能见到您是我的荣幸。」
我面对她，向她回礼，艾尔梅西亚那对翠绿眼眸映出我的身影。
《警告。侦测到「精神干扰」──已阻挡。这不是攻击，推测是自然流露的「英雄霸气」产生的影响。》
好险好险。
这个人身上的「英雄霸气」好像比盖札还厉害。
也就是说她的实力不只能与盖札匹敌，搞不好还在他之上。
难道是魔王级？
看来还是别跟这个人敌对比较好。
这次是和平的招待，我要努力向她示好，让她今后能跟我们继续保持友好关系。
「那么，虽不成敬意，但我们有准备一些餐点，还望您今夜过得尽兴。」
「嗯。有劳利姆路阁下费心，朕心甚欢。从明天开始举办的庆典亦令人期待，朕可要好好乐一乐。此外──」
带著悠然的笑容说到这儿，艾尔梅西亚一张脸朝我凑近。
然后用只让我听见的细小声音说──
「不是今天也无妨，我想跟你约个时间。在非正式场合，有件事想跟你敞开心胸商量一下。」
她朝我耳语。
这种不拘小节的说话方式，正体现艾尔梅西亚的真实面貌吧。
对于还不习惯，但仍须扮演具有威严的魔王的我来说，这让我萌生些许亲切感。因此我向她答道「好。等时间定好再通知您」。
只见艾尔梅西亚满意地颔首，接著就回到守护者构筑的保护圈中。
然后她给了那些摩拳擦掌企图与之建立友谊的人们应酬式的微笑，并朝摆满佳肴的桌子走去。
题外话，才想说没看到我原本邀请的艾拉多公爵，这时就跟其中一名皇帝守护者对上眼。
咦，那是艾拉多公爵吗？
他的表情过于正气凛然，害我没注意到是他。看样子他还是有应邀前来。
我们只朝彼此使眼色算是打招呼，我打算之后再去跟他正式问好。
＊
虽然只互动一下下，却累个半死。
我真的很累，趁著宾客的注意力都放到艾尔梅西亚身上，我跑到和室来偷个闲。今天任大家自由参加，所以我没看太重，结果来了个不得了的大人物。
「哎呀，好累啊。」
「差点就被那气势盖过了吧？你可要振作点，不然那个老──」
盖札话说到一半就吞了回去。接著像是要蒙混过去似的大口喝冷酒。
有股骇人寒气从艾尔梅西亚那边射来，原因八成出在这儿。
盖札想说什么呢？
用「老──」起头，应该是那个词吧。
长耳族的听力好像不错，最好不要乱讲话。
乱讲话会死得很难看。
我也要小心。
总之先来喝一杯。
我跟盖札和尤姆一起喝酒，稍微小聊一下。
可是这段悠闲时光并不长。
会场的入口处又喧闹起来，看来有大人物驾临。
「几位大人总算来了。」
「对，他们好像来了。迟迟不来害我担心了一下。」
我朝紫苑点头回应，接著跟盖札等人说一声，人从座位上站起。
尤姆见过他们，似乎发现来者是何人。
「哦，是蜜莉姆小姐吗？今天盛装打扮呢。」
自从被狠狠教训后，尤姆就不擅长应付蜜莉姆。可是他对蜜莉姆也仅只是「不擅长应付」而已，这也是尤姆厉害的地方吧？
称魔王的名讳只加个「小姐」，一般人办不到吧。在我心中，这样的尤姆其实是个厉害角色。
「──原来如此，是魔王们大驾光临啊。」
盖札也用他的锐眼观察蜜莉姆等人，但尤姆一句话似乎让他看破对方的真实身分。不过，另外也有不少人发现就是了。
这也难怪。毕竟有我国四名干部──红丸、迪亚布罗、盖德跟戈毕尔替他们引路。
就连盖札看到这帮人都难免跟著紧张起来。因为包含蜜莉姆在内，跟著接待人进入大厅的共有十名强者。
蜜莉姆走在最前面。
两旁各有一人随行。
那名穿著神官服的秃头男──他就是连红丸都认可的战士米德雷。
另一名轻浮男子也穿神官服──这家伙就是曾与戈毕尔对战的赫尔梅斯吧。
接在这三人后头的，是另两名前魔王。
「狮子王（beast aster）」卡利翁和「天空女王（sky een）」芙蕾。
卡利翁还是一样威风凛凛，芙蕾小姐则穿著煽情的礼服，非常性感。
两人都气度不凡。
卡利翁身后还有三兽士跟著。
哦，好久没看到法比欧老弟啦。他好像有点瘦了，但别来无恙真是太好了。
而芙蕾身后也有一对美丽的女性双胞胎。金发与银发很适合她们。
听说好像叫「双翼」，是芙蕾的亲信。我没想到她们是双胞胎，这两位小姐看起来也很强。
他们都拥戴蜜莉姆当新王，这些支配者形成一股超巨大势力。
人们都难掩紧张情绪，这不能怪他们。
「那么。我过去串个门子。」
留下这句话，我过去迎接蜜莉姆等人。
一看到我，蜜莉姆脸上就堆满笑容。
「呵呵呵，这天总算来了！我很期待今天的料理，要让米德雷吃了惊为天人喔！」
接著她大声说出这句话。
「好，包在我身上。话说你没挨骂吗？」
跟她打包票后，我小声问蜜莉姆。
之前她整天都泡在地下迷宫，老是趁芙蕾不注意时开溜。直到昨天都还待在本镇，今天又迟到。害我有点担心，想说是不是东窗事发，芙蕾把她臭骂一顿。
「还、还好。我跟芙蕾说本人已经有当统治者的自觉，这阵子都在保卫领土，强力游说让她相信我。」
蜜莉姆小声回应，说她已经说服芙蕾。
看她冒冷汗外加目光游移的样子，可信度似乎不高……
芙蕾的直觉很敏锐。
蜜莉姆守卫的并非自身领土，而是我分给她的迷宫楼层。假如这件事穿帮，连我这个局外人都有可能遭殃。
如今只能相信蜜莉姆了。
话虽如此──
要是出事的话，就算对蜜莉姆见死不救，我也要坚持我是无辜的。
「感谢您今日的招待。我们迟到了，真是万分抱歉。」
等我跟蜜莉姆聊到一个段落，芙蕾便向我问好。
之后她看著我的眼睛，出声试探。
「我们的主君蜜莉姆大人直到今天早上都行踪不明，所以为了挑礼服花了一点时间──」
「啊、啊哈哈，原来是这样啊。哎呀，我一点都不介意，接下来这几天还请各位尽情畅游。」
那双好似能看透一切的眼眸让我别开视线，便用一些客套话带过。
如果是史莱姆状态，就算内心动摇也不会表现在脸上。可是我今天变成人类姿态，眼部动静可能会泄漏真实心声。
若对方的直觉很敏锐，绝对不能跟他们对上眼。
「──这样啊。我们连新都建造都麻烦利姆路大人帮忙，还获邀参加这样的聚会，我真的非常感激喔！」
芙蕾面带微笑朝我说道，我不由得放松戒心。
接著就自然地说错话了。
「不不不，希望料理合你们的胃口。对了，有哪些食材是你们不敢吃的吗？我们也有鸟肉料理，若有问题──」
话说到这边，我才发现自己失言了。
「鸟类是吗……」
令人为之冻结的紧张气氛顿时笼罩全场。
糟了──这念头闪过，但为时已晚。
「啊──」
「利姆路大人的意思是说，我跟那些鸟同等级？」
「呃，我没那个意思──」
芙蕾依旧笑眯眯。
两名「双翼」杀气腾腾。
真是天大的失误。
「祸从口出」就是我现在的写照。
我想著这下怎么办，为此烦恼不已时──
「噗噗、噗哇哈哈哈！好强，利姆路先生真有一套。你果然厉害。竟然把芙蕾比喻成鸟，太妙了。」
简直白目到一个极点，卡利翁哈哈大笑。
「嗯，连我都学不来。」
连蜜莉姆都参一脚，在那佩服我。
别这样，别用亮晶晶的眼神看我。
「有什么好笑的，卡利翁？还有你，蜜莉姆。」
芙蕾怒火中烧。
怎么看都是我不对。
「不，失敬。刚才是我失言。是我太多虑，怕你不敢吃鸟类料理。」
像这种时候最好老实道歉。
死爱面子可能会引发冲突。
基于这些想法，总之我先想办法让芙蕾的心情好转再说，就算当著大家的面也不介意，朝她低头谢罪。
之后芙蕾就惊讶地看著我。
「呵呵，不愧是利姆路大人。我似乎没看错人。明知您没有侮辱我的意思，却想稍微试探一下，看您会做何反应。不过这样我就明白了。蜜莉姆大人会以您为榜样而有所成长。」
芙蕾说完，这次发自内心露出温和的笑容。
暴君蜜莉姆已经是过去式。虽然她现在还是那副德性，但对他人建言的接受度想必提升不少。
芙蕾认为原因出在我身上，就利用我的失言试探。看样子她打算让蜜莉姆学习我的态度。
刚才立刻道歉果然是对的。
既然蜜莉姆会模仿我的举动，芙蕾当然会想试探我。若我会对蜜莉姆带来不良影响，她好像打算限制蜜莉姆，不让她跟我来往。
哎呀，我要对芙蕾另眼相看了。还以为她只是可怕的大姊姊，看来她其实有认真地为蜜莉姆著想。
说到坏榜样……
「话说回来，卡──利──翁──？有什么好笑的？可否请你说明清楚，让我了解一下？」
一股大到似乎发出了喀叽声的压力从卡利翁的头顶灌下。芙蕾以电光石火的速度转头，用那只纤纤玉手一把抓住卡利翁的头。
论蛮力，卡利翁在她之上。
可是单看握力，他远逊于芙蕾。
「等、等等！好痛，痛死啦，真的很痛耶！」
芙蕾的手指到手肘全部硬化。那手指变成比钢铁还硬的爪刃，整整大上一圈，用力抓住卡利翁的头。
一定很痛吧。
「糟糕，这样下去真的会死人！对不起，是本大爷不好，芙蕾你原谅本大爷吧！」
自家主子卡利翁在那哀哀叫，三兽士却无动于衷。唯独法比欧担忧地望著卡利翁，一副坐立难安的模样，但另外那两人只是愣愣地看著。
好吧，嘴上拚命求饶，其实卡利翁还有余力吧。跟我不一样，他好像没在反省，算他自作自受。
「蜜莉姆，看到了吗？做错事就要道歉，这才是正确的选择喔。」
「嗯，我知道了。在那之前，最好不要惹芙蕾生气。」
蜜莉姆似乎也明白我的意思。
在地下迷宫玩到忘我是没关系，但要适可而止。先把该做的事情做好，之后再悠悠闲闲地玩，这样更开心。
若她能如此事情就好办了，不想步上卡利翁的后尘遭人修理，自己就要多加注意。
「喂，慢著！你们几个！别说那种风凉话，快救本大爷！」
将死命逃离鹰爪功的卡利翁当成负面教材，我跟蜜莉姆互朝对方点头。
「喂，别把本大爷当空气。好痛，痛死啦──」
卡利翁的声音愈来愈小。
你做出的牺牲，我们会铭记在心。我跟蜜莉姆一边这么想，一边等著芙蕾气消。
＊
接下来，利用这阵骚动制造的空档。
朱菜将手边工作处理完毕。
「来，追加的餐点都好喽！」
她笑著将各式各样的菜端过来。
宾客们群起欢呼。
卡利翁沦为牺牲品的事就当没发生过，我们换个地方。
「蜜莉姆，还有利姆路先生，你们真不够意思。亏本大爷一直向你们求救。」
有人向我们抱怨，是被芙蕾放掉的卡利翁。
「反正你又没事，少抱怨了！」
「就是说啊。芙蕾小姐也不是认真的，那种程度不算什么吧？」
卡利翁依旧生龙活虎，所以我说这话时一点也不担心。不过，事情似乎比想像中还要严重。
「哪有？一旦被芙蕾的爪子抓住头，就不能使用技能。那应该是芙蕾的特殊能力。竟然把那用在本大爷身上，这肯定是一种爱情表现。」
我觉得并不是喔──我没把这个想法说出口。
比起那个，眼下更重要的是朱菜准备的料理。
数道佳肴放在一张圆桌上。那是在一旁待命的服务人员为蜜莉姆等人特地准备的。
「今天就拜托喽。米德雷是个死脑筋的家伙，期待你们端出一吃就能惊为天人的美味料理。」
「呵呵呵，谨遵蜜莉姆大人之命。那么，诸位请慢用。」
朱菜露出一抹微笑，要蜜莉姆放心。
蜜莉姆也跟朱菜很要好，她露出放心的表情，放心程度更胜由我出面打包票。
不过──
「──真教人不敢苟同，魔王利姆路大人。竟然教导我等的蜜莉姆大人如此亵渎之事……」
当我们将料理端至蜜莉姆的随从米德雷面前，他便出言数落。
这个米德雷就是蜜莉姆信中提到的「爱照顾蜜莉姆集团」代表人。
至于旁边那个叫赫尔梅斯的，他一脸歉意外加恳求地望著我。会这么做大概是怕米德雷的话把我惹毛吧。这个人似乎很容易为他人担忧，感觉不错。
吃饱在一旁话家常的贵族远远地眺望我们。
虽说他们在话家常，但那可是贵族的世界。搜集情报才是其目的所在。比起跟人聊天，他们现在对我方的一举一动更感兴趣。
讲白点就是好奇他们觉得好吃的料理，魔王蜜莉姆跟伙伴们吃了会做何反应。
尤其是其中还有人像米德雷那样，劈头就表示不能理解人类乐趣的魔人在……
价值观不同就没什么好谈的了，这下人类与魔人要拉近距离将是一大难事──某些人会这么想吧。
那也是没办法的事，但这次应该没问题。
因为听说蜜莉姆的另一名随从赫尔梅斯也想跟祭祀龙之子民推广「烹调」这个概念。
所以我信心满满地回应米德雷。
「你说亵渎？」
先来探询米德雷的想法。
「哼！对食材心怀感恩，直接享用它们的自然风味，这是我们从古至今认定的正确做法。竟然用这种方式玷污……」
生菜沙拉淋了酱汁。
马铃薯沙拉更是被磨到不成原型。
「还有，这是做什么？把肉烤一烤，这就算了。可是竟然又拿莫名其妙的液体玷污。令人惋惜，真是太令人惋惜了！」
大概是出于恼怒，米德雷头上爆出青筋，瞪著我大放厥词。
这下连准备菜肴的朱菜似乎也被惹毛，脸上的笑容没了，一直瞪著米德雷。察觉此事的赫尔梅斯白了一张脸，朝我跟朱菜频频低头赔罪。
可是米德雷懒得理他，继续把话说下去。
「竟然对自然恩惠如此不敬！在您的领土境内要怎么吃都行，但不能波及我等跟蜜莉姆大人！」
米德雷指著好料满满的汤跟一口大小的奶油可乐饼等料理，说这是在亵渎食材。怪不得蜜莉姆要来拜托我帮忙。
总觉得应付他好累人，对方太激进了。认为自己一定是对的，完全不听他人的意见。
不过，那也只到今天为止。
若舌头构造跟我们不同倒还是个问题，但这次问题出在米德雷的想法上。而且那都是偏见，他的想法并不正确。因为受米德雷崇拜的蜜莉姆本人就想吃美味料理。
她现在也像看得到吃不到的小狗，我还是快点结束这场对决吧。
这次会赢得轻松愉快。
只要让米德雷说出「好吃」，就是我们赢。哪怕只将朱菜的料理吃下一口，光这样就赢定了。
──我乐观地想著。不过好像想得太美好了。
「这种东西我是绝对不会认可的！」
米德雷激声嚷嚷，完全不想吃那些料理。
获胜的前提是他至少要吃下一口。可是米德雷连碰都不碰，这场对决将是我们不战而败。
蜜莉姆困扰地看著我。
赫尔梅斯也是，他抬头望天，一副拿米德雷没辙的样子。
骚动愈演愈烈，围观的视线也愈聚愈多。就连艾尔梅西亚不屑搭理的小角色都开始聚集，开始观望事情进展。
在众目睽睽下吵输米德雷，到时可就不只是我的面子问题了。
「利姆路，我没想到米德雷这么顽固。要不要我跟他说一声，叫他去别的房间待著？」
这时蜜莉姆贴心地提议。
「抱歉，我们的神官长太难搞。他平常就很容易动怒，但人其实不坏……没想到会为食物气成这样。」
「唔──我想得太天真，以为让他吃了就能打破僵局。但我也不想逼他，看来没别的法子了……」
好吧，反正机会日后还多得是。庆典明天才要正式开始，无须著急。
我决定以今日的失败为借镜，想想该如何攻陷米德雷，眼下的首要之务就是收拾残局──打定主意后，我决定先把问题搁著。
不过，有人无法接受这个结果。
咚──！的一声。
一道高亢的声音响彻会场。
朱菜突然露出诡异的笑容，用力拍了米德雷面前的桌子。
米德雷睁大双眼。
不是吃痛也不是吃惊，而是不晓得发生什么事。
也对。
刚才朱菜的速度快到令人惊讶。就算没闪神，来得及反应的人依然少之又少。
「你、你做什么！」
「给我闭嘴！」
脸上带笑却怒瞪对方的朱菜对米德雷厉声一喝。然后拿起汤碗，狠狠地递给米德雷。
「这碗汤放了很多配料吧？这就是利姆路大人的理想。」
咦？
什么意思？
无视我的困惑，朱菜继续说下去：
「在蜜莉姆大人麾下，兽人族、有翼族，以前服侍克雷曼的魔人，再来是你们龙人族，大家齐聚一堂。每个种族都具备强大的力量，对吧？可是只要大家同心协力──就能产生更大的力量。请你尝尝看这个。」
展现令人难以想像的魄力，朱菜让米德雷握住汤匙。
大概被她的气势吓到，米德雷乖乖喝汤。我才要放弃，朱菜竟然三两下就……
事情进展到这一步，结果就跟预料中的一样。
「──唔！」
米德雷露出惊愕的表情。
「这、这是──？」
「如何，很好喝吧？这就是所谓的『协调性』。每种食材都不会强出头，就为了携手演绎出这完美滋味。这碗汤中包含那份心愿。」
原、原来是这样啊。
哎呀～我只是单纯觉得这碗汤很好喝啦……
「呜，好吃。跟我至今吃过的各种蔬菜相比……就属这一汤匙的味道最有深度……」
哎呀，那还用说。
比起未经烹调的蔬菜，朱菜的料理当然比较美味。但这对米德雷来说似乎是划时代的发现。
「那个，若是你们能够不要再用看可怜人的眼神看我们，我会很开心……」
赫尔梅斯红著脸说道。照他的态度看来，显然是不想跟米德雷相提并论。
我明白他的心情，确实会想这么说。
就算部下说的是对的，某些上司还是会死不承认。然而出事依然要负连带责任，教人不知该怎么办才好。
因为觉得他有点可怜，所以我朝赫尔梅斯点头，表示我都明白。
好了，在我跟赫尔梅斯心灵互通的这段期间，米德雷已经将汤喝得一滴不剩。
朱菜则朝喝完汤的米德雷搭话。
「你懂就好。不过，请你务必记住一点。所谓的料理，并不是只有这一道。」
她的神情放缓，继续开导米德雷。
如今知道汤有多美味，米德雷似乎也愿意接受她的说法。
「不知你言下何意？」
他一脸认真地反问朱菜。
这时朱菜开口了：
「若将这碗汤比喻成蜜莉姆大人统治的崭新国度，那么这块面包就是布尔蒙王国。而这块牛排是新兴国法尔梅纳斯。若将鹅肝酱当成矮人王国，那这道海鲜料理就形同魔导王朝萨里昂吧。组合千变万化。所谓的料理，光靠一道菜是无法成立的。国家也是一样的道理，透过更广更深的连结，将能获得更大的满足。这就是利姆路大人期盼的世界。」
朱菜发自内心展露笑容。
米德雷似乎被这些话打动，他看著排在桌上的料理，默默地沉思起来。不只是米德雷，连在远处观望的人也一样。
「原、原来是这么一回事……」
「国与国之间的连系，确实很重要。」
「正是。不过，没想到魔王利姆路陛下竟然想得这么远……」
「这不是很美好吗！光只是一道菜，盐的分量不对就会变难吃。以此为基础，将各式各样的料理调和，组成套餐是吗？这、这构想真是太吸引人了！」
就是这样，有些人甚至开始兴奋地谈论起来。
嗯──我是没想到那里啦。但朱菜这番强而有力的说词，似乎漂亮地抓住人们的心。
就用这些供人站著吃、杂乱无章的料理，亏她能说出一番长篇大论。
说真的我很佩服朱菜，觉得她好厉害。
这不只是语言的力量，还加上比话语更具说服力的美味料理──
价值观相异──对此感到惧怕的人，听了拿料理做比喻而衍生出的「协调」一词，想必也会对人与魔物携手共斗的未来怀抱憧憬吧。
「还有，料理并不是想加什么都行，这点还请多加留意。」
朱菜做了补充说明，并朝站在我后方的紫苑看了一眼，我就当没看到好了。
「那么，看来你已经认同了，料理要趁热吃才好吃喔。蜜莉姆大人、卡利翁大人和芙蕾大人，还有各位追随者们。请你们趁热享用。」
在朱菜的催促下，蜜莉姆迫不及待地大快朵颐。
「好好吃！」
她脸上堆满笑容。
这就是她的答案，一目了然。
不须艰涩的言词，看到她的表情立刻就能明白。
「是吗……看来是我错了……蜜莉姆大人一直在等我发现自己的过错吧……」
关于这点，米德雷也感受到了。过了好长一段时间，他总算发现自己错了。
「好了，米德雷大人，看你在这灰心丧志，大家只会感到不快喔！快趁热吃吧！」
真不会察言观色──不，赫尔梅斯故意说那种不解风情的话，米德雷头上因此再次冒出青筋。
「臭、臭小子……」
「怎、怎么了？你的头怎么变得像哈密瓜一样──」
「哇哈哈哈哈！那又没什么大不了的，米德雷。赫尔梅斯说得对，你不快点吃，我可是会把菜都吃光喔！」
「啧，算你捡回一命，赫尔梅斯。今天就看在蜜莉姆大人跟这些美食的份上，刚才那些失礼举动就不跟你计较！」
之后会场便洋溢著欢笑。
是人是魔都不要紧，彷佛大家已团结一心。
「你妹真厉害。」
「对吧？那可是我引以为傲的妹妹。」
因为我的目光跟红丸对上，就顺便夸了一下，结果他理所当然地附和。
八成听到我们俩的对话，只见朱菜红著脸，慌慌张张地躲进内场。
在那之后，原本预计从傍晚六点办到晚上九点的前夜祭延长两小时。理由之一是原本还在观望、不确定是否参加的各国政要听说艾尔梅西亚与会便跑来报到。而米德雷跟卡利翁等人胃口大一直吃不够也可说是另一个原因。
不过，理由是什么都不重要。
因为就结果而言可是盛况空前。
如此这般，办前夜祭一方面是想对各国重镇做点宣传，虽然有些意外插曲，但活动顺利结束，成果超乎预期。