第四章 帝国出动（1/2）

帝国境内有一个怪人。

他叫近藤达也──是「异界访客」，这个男人非常清楚帝国的黑暗面。

因为他正代表帝国黑暗的一面。

留著整齐的黑色短发。柔顺的浏海垂在眼睛四周，让一身正经气质变得比较柔和。

乍看之下是名正直青年。

看起来很年轻，不满二十五岁。

然而他的本性很冷酷。

他面无表情，那双眼睛目露精光，锐利程度让他盯著对手看就给人一种看穿一切的错觉。眼里完全没有丝毫的温和光芒，给人老奸巨猾的感觉。

这也难怪。

近藤达也──近藤中尉，年龄并没有像外表那么小。

………………

…………

……

在这座帝都里，「异界访客」也没有多稀奇。那就是帝都采取的方针，以保护「异界访客」为名，将这些人从世界各地找来帝都。

达也也是受这个方针拯救的人之一。

这个世界有所谓的魔法。因此他才能捡回一命。

在七十年前──

他为了祖国赌上性命，要对敌人的海上打击舰队进行特攻。

至于这样的作战是对是错，达也不予置评。回想当时的情势，他认为那个时候只能这么做了。

想起失去性命的部下们，他就希望为这些行为找出一点意义。因此达也总是没有忘记他们。

要跟那些战友一起活下去──因为不想忘记部下们留下的遗念，他还是「中尉」，维持当时的阶级。

为了进行特攻行动，达也原本要去赴死，但不知道为什么在爆炸带来的光亮和灼热之中，他来到另一个世界。与死亡擦身而过，他还是活下来了。

拯救他的人就是皇帝本人。

他运气很好。

达也出现的地点是一座庭园，那里只有皇帝跟少数近侍能够出入。皇帝正好就在那个地方休憩。

「──有趣。这也是命运的安排吧。」

听到这道声音后，达也顿时失去意识。

当他再次睁开眼睛，身上已经没有半点伤口。

达也运气好捡回一命。

而后为了回报这份恩情，他发誓要为皇帝奉献一度舍弃的性命。

穿越世界、差点失去性命，这让他的力量觉醒──达也将这一切全都献给皇帝。直至今日，他依然只为皇帝而活。

绝不会在台面上活动。

不会衰老，一直维持当时的样貌。

成为帝国黑暗面的一部分──来到潜伏在帝国阴影之中的情报统筹本部。

他是以情报为食的怪人。

潜伏在帝国的阴影之中。

既是人，又与魔同行。

这个男人有各式各样的「别称」──他就是近藤中尉。

是帝国的情报局局长。

连各个军团的军团长都无法忽视他，人们都很害怕他，不知道他的真面目是什么。

………………

…………

……

为了攻略地下迷宫，盖多拉派真治他们过去，帝国情报局也掌握了这个消息。

近藤中尉是沉默寡言的男人。

「这样啊，辛苦了。」

他只说了这么一句话，之后就没有再多说什么。

来报告的人也习惯了，一鞠躬之后离开现场。

近藤中尉这个男人不会跟其他人讲自己的看法。

报告书上还记载了跟优树部下有关的详细情报。

从世界各地搜集过来的「异界访客」在人数上已经突破千人。

在这些人之中，独有技没有觉醒的人大概占一成多一点。这些人都在帝都过著安稳的生活。

觉醒之后独有技适合战斗的人大概一成多快两成。超过百名的「异界访客」都按照他们的个性分配到各个军团。

其他人被安排到能让他们发挥特长的工作场所，在各处做五花八门的工作。

如今问题在于有能力战斗的「异界访客」。

优树──神乐坂优树，这个男人在西方诸国创设自由公会。一年前还是自由公会总帅，努力运用他的力量保护那些「异界访客」。

──优树自己是这么说的，但帝国这边调查结果显示那些都是谎言。

他还渗透到罗素一族里头，利用他们的力量。

还进行西方那边禁止的「异界访客」召唤，根据调查指出他们召唤了不少人。

否则不会出现这么多特别擅长战斗的人。

除此之外，如果是被召唤过来的「异界访客」，还能用「咒言」逼他们宣誓效忠。想要准备不会背叛自己的部下，透过召唤是最合适的。

而这些「异界访客」就四散在各个军团里。

近藤中尉对此抱持危机感，认为继续放任下去会出大事。他想得没错──这个男人拥有令人畏惧的洞察力。

事实上近藤中尉的疑虑并没有错。

结果已经在这份报告书上写的明明白白。优树搬到帝国居住后，照他的言行举止推测，可以断定他很有可能发动武力政变。

除此之外针对优树送进来的那些人也已经找出来了。

因为优树以前的实绩不错，他逃来帝国这边才被接纳。然而他却忘了这份恩情，似乎正努力擅自扩大势力。一些人成为他的部下，被送到各个军团里。

而且其中还有几个人加入光荣的近卫骑士团。

如果是其他军团就另当别论，帝国皇帝近卫骑士团必须保护皇帝陛下，绝不容许出现背叛者。

在近藤中尉看来，这件事不能置之不理。

（很危险呢。神乐坂优树──看样子必须把你除掉。）

──近藤中尉如此决断。

然而现在还不是采取行动的时候。

他收到消息，指出帝国重镇大魔法师盖多拉大师跟优树挂勾。也已经掌握证据了，但目前还不清楚他们的关系有多深。

用不著多说，盖多拉大师对帝国来说也是很重要的人物。应该不至于轻易背叛，但近藤中尉也知道他是目的与帝国理念一致，才会来帮忙帝国。

如此一来也有可能基于某种原因让他跟帝国利害关系对立。

（如果情况是那样，那个老人也很危险。既然如此──）

优树跟盖多拉。

优树的外表就像一名少年，行为处事却很老练。就跟近藤中尉一样，是危险人物，不能光靠外表论断。

盖多拉看外表是一个老人，但他的本质却是存活千年以上的怪物。如果要跟他敌对，没有彻底做好觉悟就别想挑战这样的对手。

因此才要搜集情报。

虽然已经找到一些证据，但情报还是不足。

现在还不能明目张胆行动。

他要仔细调查优树旗下的「异界访客」。之后再找找看有没有人被「咒言」支配。

不过，若是发现优树或盖多拉有不自然的举动……

「到时候可别期待会在公开场合接受审判。」

潜伏在帝国的阴影之中──近藤中尉绝不会放过背叛者。

「为了帝国起舞吧。你的性命已经被我掌握。」

在帝都暗处。

眼里浮现冷酷的光芒，近藤中尉静静地呢喃。

●

那是附设一张豪华桌子的办公室，有个独眼男子坐在高级座椅上。

左边的眼睛用眼罩遮住，是一个身材很瘦的男人，看起来大概四十岁左右。

他的名字叫卡勒奇利欧。

在帝国内拥有最大的势力，也是机甲军团的军团长。

他面前的桌子上摆了好几个「魔晶石」。

这是魔导能源的来源，纯度很高的高品质「魔晶石」。因为优树带来某些技术，就可以将这些「魔晶石」精练成魔石。

也就是从魔物的核心之中取出「魔晶石」进行精练，生产可以用于产生魔导能源的魔石。

也有从魔物身上掉落的天然魔石，但只有拥有庞大魔素量、等级在a级以上的个体才能采收到。这些天然的魔石具备高品质，其他魔石无法相比拟，一般而言不会拿来产生能源，都会拿去做装饰品或是魔法媒介。

若是不能定期采取，就没有拿来当能源来源的价值。

卡勒奇利欧伸出手，抓住桌子上的「魔晶石」。愈是仔细观察，他就愈清楚那样东西的品质很棒。

对残留在手中的触感依依不舍，卡勒奇利欧将「魔晶石」放回桌子上。取而代之，他拿起跟石头一起送过来的报告书。

这是来自研究所的报告。

如果是这种纯度的「魔晶石」，将能够生产由帝国制造的魔石一百个。也可以直接拿来转换成能源，纯度很高。若是想采取这种等级的「魔晶石」，至少也要打倒b级以上的魔物。

──上头如此记载。

「盖多拉那家伙！这么有赚头的事情居然瞒著我──」

卡勒奇利欧为此感到愤慨。

他已经收买那些研究所人员，要他们有什么事情就通知自己。成果就是这份报告书。

这颗「魔晶石」是最近盖多拉拿来的东西。他没有让人知道是在哪里采收的，但是既然有好几个就表示他可能发现能够生出一大群魔物的地方。毕竟这些石头的品质全部都是一流货色，检验结果表示几乎全都含有相同量的能源。

不同种类的魔物无法采取相同品质的东西。总是会出现偏差，必须先进行精练再对魔石加工。

然而在这里的「魔晶石」品质几乎一样。这表示同样种族的魔物有一大群。

他不认为能够饲养这些魔物，但只要定期攻击，然后间隔一段时间再执行，应该就能改善帝国的能源问题。

然而看样子事情似乎更加复杂。

卡勒奇利欧的脸因欲望扭曲。

假如目标是稳定供给能源，就必须确保生产这种「魔晶石」的地点──报告书上做了这样的结论。

不仅是对这些魔物的栖息地有眉目，他们还锁定地点。

那个地方就在魔王利姆路的支配领域之内，是传说中的地下迷宫。

「最近盖多拉跟优树那个臭小子走很近，都没有来见我。还私底下做这么有赚头的事情，不可原谅！」

这才是让卡勒奇利欧火大的理由。

而且事情还有后续。

跟卡勒奇利欧走很近的高阶贵族告诉他一件有趣的事情。

他们一大群人跑过来，脸上挂著讨人厌的笑容，过来跟卡勒奇利欧报告。一听之下才知道盖多拉跑去调查迷宫，还失去三名徒弟。

若是只有这样，那只让人同情，一点都不好笑，然而盖多拉带回来的东西却是个问题。

因为盖多拉不只带回「魔晶石」，甚至连宝物都拿回来了。

那就是装饰在卡勒奇利欧房间里的一把剑。

不仅用品质很高的纯「魔钢」打造，技术也非常高水准。跟矮人王国国内最厉害的工匠锻造之物不相上下。是一把很棒的剑。不对，以素材的优劣程度来看，这边更胜一筹吧。

跟在帝国内部流通的东西有著明显区别。

至于那把优秀的剑，这是卡勒奇利欧跟高阶贵族买的。总共有三把，其中一把拿给自家军队的技术部门进行检定。

那个高阶贵族骄傲地说著：「这是很珍贵的东西，也许有不可思议的效果。」他话说得很夸张，游说卡勒奇利欧购买。

纵然那是盖多拉献给那个贵族的。

卡勒奇利欧问他盖多拉是否有什么要求，但是对方大言不惭地说：「这我怎么能告诉你。那是当然的吧？」

结果一把剑要价金币一百枚，用总计金币三百枚的价值卖出，但卡勒奇利欧确实是想知道一些事情。

因为他一次买三把，对方终于给他线索……

卡勒奇利欧是下级贵族出身，靠实力当上军团长。

帝国完全是实力主义的社会，因此比起空有崇高地位的贵族，他的地位更高。

原本他不可能有机会跟这些高阶贵族说话。然而面对现在的卡勒奇利欧，这些人也不得不对他礼让三分。

（他们私底下明明就看不起我，但现在那些都无所谓了。比起那个，现在更重要的是巧妙利用这些人。）

高阶贵族做什么事情都会为自身利益做打算。基于善意告知事情──天底下没这么好的事。

会把盖多拉说的那些话告诉卡勒奇利欧，也都经过精心计算吧。

换句话说，他们把优树跟卡勒奇利欧放在天秤上衡量。

「那些贪婪的贵族！不过现在更重要的是盖多拉。居然连贵族那边都出手了，还游说他们，说要用混合军团攻略迷宫！既然要去攻略，应该推荐我的军队才对……我从那家伙手中夺走机甲军团，没想到他现在还为这件事情记仇……」

因为有盖多拉协助，机甲军团才成功变成现代化军团。里头的兵力从数十倍膨胀成数百倍，盖多拉却不具备任何指挥权。

卡勒奇利欧认为原因就出在这里，盖多拉因此嫉妒他。

「无妨。运气好可以从贵族那边获得情报。这下就可以抢在那些家伙之前，由我的军队掌握利益。」

当然，拉拢高阶贵族需要一些钱。

就算卡勒奇利欧获得利益好了，其中一部分也是要付出去的吧。

即使如此，卡勒奇利欧依然认为这是一桩不错的买卖。

（从迷宫内可以拿到的东西不是只有「魔晶石」。这把剑的品质也很棒，目前相当于稀有级。但是再过百年或许会变成特质级也说不定。本体用这么多的「魔钢」打造，搞不好演变的速度会更快。光这些就值得我去掌握那个迷宫吧！）

正因为卡勒奇利欧是这么想的，所以他才决定去拉拢高阶贵族。

卡勒奇利欧正在为今后做盘算，但有个疑问就是无法从脑海中挥去。

（──话说回来，这个孔洞是什么？）

高阶贵族说「这有不可思议的效果」，但那些都是从盖多拉那边听来的吧。

在卡勒奇利欧看来，他并没有发现类似的效果。

然而──

有件事看了以后让他起疑，那就是剑上面有孔洞。

这背后有什么含意吗？

卡勒奇利欧无从判断。

所以才把那些东西交给技术部门，但目前还没拿到分析结果。

（没关系，帝国跟西方不一样，现在这个时代已经不用剑战斗了……）

因此不管这把剑蕴藏多么高的价值，在现代化军队里都没有意义吧。

只有具备高度技术的战士才能活用这把剑。

对，就像卡勒奇利欧跟他的左右手。

一面想著，卡勒奇利欧期待看到分析结果出炉。

紧接著，几天之后。

卡勒奇利欧收到令人为之惊叹的报告。

「由我来说明。」

技术单位的局长亲自解说。

对这把剑进行科学分析后，他们发现许多事情。

那个孔洞并不是装饰品。

那是可以吸收能源的装置，是一种媒介，可以用高效率发动魔法。

也就是说这并不只是一把剑，而是魔法的发动装置。

「对方叫做魔王利姆路是吧，不能小看他，居然想到这么有趣的点子。」

「说得对。让人以为是一把剑──也就是近距离作战的武器，然后再利用魔法出其不意攻击。而且只要找到能够搭配这个孔洞的能源供给来源，施术者──在这种情况下应该说是拥有者吧，他们就能施放魔法而不用有任何负担。」

没错。

这个武器最大的特徵在于不能操纵魔力也能发动魔法，打破现有的常识。

「不过这真的是在迷宫里头拿到的？」

「关于这点我可以证明那是真的。我有派手下过去，听起来盖多拉并没有说谎。」

卡勒奇利欧也派自己的部下前往魔都「利姆路」，搜集跟迷宫有关的情报。内部调查在四十层附近就遇到瓶颈，但那些人有从商人那边和其他人口中打听到有趣的传闻。

他们说可以从迷宫得到有孔洞的武器。虽然交易金额很高，但是买起来却比特质级还要便宜。

「那么，对方做这种事的目的是什么……」

「哼！稍微想一下就知道了吧。好歹要先做实验才能把这些东西拿来当成新的兵器呀！」

技术部门的局长头脑很好，却不会去想战术方面的事情。听卡勒奇利欧说明之后总算发现那么做有什么用处。

「喔，原来如此。冒险者多不胜数，要把那些东西交给他们，让他们调查效果是吗？听起来确实很合理。把魔石放进这个孔洞的时候，剑的等级就提升一个阶段。会变成高威力的魔法剑，但似乎还有其他用途。为了掌握这些必须进行各式各样的实验，也需要耗费不少时间吧。」

「没错。就将那些东西随便发给冒险者们，要他们各自尝试。一旦数据都出炉，再来就等著回收那些资料。」

在某种程度上，卡勒奇利欧正确解读利姆路的意图。并且凭经验判断这样的实验需要花时间，他很清楚这点。

现阶段来看，这些不过是实验兵器。然而拖延时间很危险。

人类这种生物很有趣，某些人会灵光一闪，靠直觉看出事物的本质。尤其是置身在危险之中，这些人多半特别容易有那种优秀的直觉。

「这个点子很棒──在不会死人的迷宫里，进行人体实验。」

「进去里面好像需要这种『手环』，但目前分析结果依然是一团谜。如果传闻都是真的，进行军事训练也不用那么辛苦了。」

技术部门的局长拿出一个小箱子，那个箱子被人封的很紧密，他拿给卡勒奇利欧看。

这个箱子里放著盖多拉拿回来的宝物之一──「复生手环」。

「那些事情听起来当然很可疑。不过，若是我军掌握这个迷宫……」

那样他们就能判别流言的真假，如果事情都是真的，那将是一大成果。

「喔喔，原来卡勒奇利欧大人野心勃勃，不惜跟魔王一战？」

「这是当然的。没事去找对方的碴是下下策，但是朱拉大森林在我们的侵略路线上。再加上那座迷宫位于不可忽视的位置，总要有人出面处理吧。」

「呵呵呵，真敢讲。」

在那之后，卡勒奇利欧和技术部门的局长相视而笑。

「能够稳定供应『魔晶石』，又能拿到很有效率的实验场所。假如事情进展顺利，我们还能夺取敌人的新兵器。」

「那么就必须抢先其他军团，让卡勒奇利欧大人的机甲军团先过去镇压。」

「这还用说。你只要在那等著，期待结果就行了。」

技术部门的局长露出愉快的笑容，卡勒奇利欧脸上也浮现浅笑。

「不过大师老了，头脑也开始不清楚了。」

「没错。被『魔晶石』蒙蔽双眼，没有看出迷宫更重要，还误判剑的性能。」

「一直仰赖魔法才会产生这种害处吧。像这样能够让等级出现变化的武器，真是前所未闻。」

卡勒奇利欧认为技术部门的局长说的没错。

盖多拉是一个伟大的男人，然而现在已经不是靠魔法的时代。吹起新的风潮，那就是科学，这样东西跟魔法相辅相成，开创新时代。

（正因为这样，机甲军团才该让我率领。那个老家伙如果安分一点，我还会稍微尊敬一下。既然他现在跟那个什么优树联手，就没必要跟他客气。）

想到这边，卡勒奇利欧脑海中浮现一个作战计画。

同时跟好几个魔王作对是愚蠢，但只对付魔王利姆路就没问题。

而且「暴风龙」早就被当成讨伐对象，那也是帝国一直以来的愿望。卡勒奇利欧打算以新开发的兵器来让「暴风龙」就范。

假如成功了，就算出现些许牺牲还是有利可图。然而盖多拉大师却坚决反对。

因此这成了卡勒奇利欧和盖多拉对立的关键原因。

（哼！只要能够收服那只邪龙，什么史莱姆魔王根本就不是我们的对手。这次一定要让大家知道我们才是帝国最强的军团！）

时机已经到了──卡勒奇利欧为此感到兴奋。

盖多拉跟他作对，他要挫挫对方的锐气，巩固在帝国境内的地位。

因此卡勒奇利欧必须建立功名，无论如何都得让机甲军团讨伐邪龙。

为此──

「我们在下次的御前会议上进言，主张进军吧。」

「喔喔，总算……」

「嗯」了一声，卡勒奇利欧点点头。

用不著等魔王准备好。他要拿这些当理由，让反对的人闭嘴。

（盖多拉，我绝对不能让你超前。还有那个臭小子优树。跟盖多拉联手就得意忘形了吗？我要让你知道自己有多少斤两。）

卡勒奇利欧在嘲笑愚蠢的同僚。

明明有机会可以获取重要情报，那个笨蛋却没发现这件事，就这样错过了。

反正只不过是个半路出家的蠢才罢了──卡勒奇利欧对此深信不疑。

一面嘲笑同僚，卡勒奇利欧继续思考。

该怎么做才能让自己享有最多利益？

他深入思考这件事情，一面整理要向皇帝上奏的事。

──由于卡勒奇利欧采取行动，帝国开始有动静。

●

御前会议正要展开。

这次情况跟平常很不一样，不只是参加的兵将，就连在场的文官都很紧张。

大概是察觉到这种气氛，跟此事无关的人都不想靠近大会议场。

这次会议跟平常不一样。

这点人们都感受到了。

有人宣布皇帝驾到，人人不约而同低下头。

在帘幕的另一侧，似乎有人出现。

那就是统一帝国的皇帝鲁德拉·纳姆·乌鲁·纳斯卡。

立于最强军事大国──纳斯卡·纳姆利乌姆·乌尔梅利亚东方联合统一帝国的。

没有人知道皇帝心里在想什么，那声音就出现在帘幕另一侧。

除了几名近侍，没人看过皇帝的真面目，是至高无上的存在，只是待在那里就让他人不敢造次。

皇帝是唯一，不容质疑。

敢对皇帝发表意见的人就只有一小部分。

会议室里有将近两百个人。

首先是「三大将」──他们是各个军团的军团长，还有他们的副手。

帝国皇帝近卫骑士团的精锐人员一字排开。

还有处理国家行政事务的大臣，以及身为国家中枢的大贵族院。各界菁英全聚集在此，低垂著头。

肃穆的大厅里只剩衣物摩擦声。

后来那声音消失了。

就在这一刻，丞相朝典仪官使眼色。

「皇帝陛下驾──到──！」

听到这句话，会场所有人全都不约而同道敬词。

打破寂静，有如怒吼一般，百声齐呜。

这场御前会议就此开始，要论将会在历史上留名的大长征孰是孰非。

………………

…………

……

御前会议在严肃的氛围下展开。

这次议题提到大长征，一派人主张慎重行事，另外一派人主张出兵，在这之中那些好战分子又出现意见分歧，共分成两派。

首先要问开战的名目是什么？

这是一个蠢问题。

因为皇帝如此希望，所以才要掠夺，只是这样罢了。

那样可行吗？

这个时候意见又出现大幅度分歧。

有人主张应该要审慎行事，有人主张从正面进攻，蹂躏敌人。

那些文官认为应该要劝对方投降，施加压力进行胁迫，从外交交涉开始下手。

假如皇帝希望开战，那他们就没有提出意见的余地。

可是目前皇帝并没有下圣旨，在会议进行中，人人都有自己的看法。

开战是迟早的事。

问题在于要用什么方法。

掌管各地的魔王也很碍事，但只要没有侵犯他们的领土，他们就不会有所行动。

障碍就只有「暴风龙」维尔德拉。

后来大家议论的矛头都指向朱拉大森林。

其中有一个人出来上奏，说反对战争。

「臣惶恐，陛下。老夫反对出兵。」

他就是帝国的大魔法师──盖多拉大师。

盖多拉一点也不惧怕皇帝，他大大方方进言。

「说这什么懦弱话！又要提这个吗，盖多拉阁下？」

有人嘲笑盖多拉，他是「三大将」之一──机甲军团的军团长卡勒奇利欧。

每次都这样。

这两个人分别代表慎重派和好战派。

「如果只是想打击西方，那没问题。可是朱拉大森林里头有邪龙维尔德拉。两年前才刚确认邪龙复活。当然要慎重一点！」

有人跟他持相同看法。

也有人笑盖多拉软弱。

维尔德拉带来的灾祸推算回去早就已经经过三百年以上，那份恐惧早就随风而逝。如今更多人都主战，盖多拉这方情况不乐观。

卡勒奇利欧已经看穿这点，想要藉著话语进一步煽动。

「大师，您审慎处事的态度值得我们学习。不过我已经说过很多次了，用来对付维尔德拉的对策万无一失。靠我们开发的新兵器，有机会让那只邪龙臣服！」

「可笑！别说梦话了，卡勒奇利欧阁下。既然不能否认这次行动有可能失败，当然要慎重行事才行。而且现在还有新的魔王支配那座森林！虽然魔王之间不可能联手，但刻意与之作对不是好事。而且那只邪龙已经复活了，似乎还跟新上任的魔王利姆路联手。一般而言大家都会跟魔王讲好井水不犯河水！」

只要通过跟旧克雷曼领土相连的「死亡溪谷」，要让大军移动是有那个可能性。然而他们没有选择这么做，是因为帝国不想冒犯魔王蜜莉姆管辖的区域。

穿过肥沃的大地，行军速度将会比穿过森林更快。然而获取的利益并没有大到足以让他们触怒魔王蜜莉姆。

同样的，只要穿过朱拉大森林，他们就能对西方下手。不过，如今「暴风龙」维尔德拉已经复活，还跟魔王利姆路联手。

用不著故意增加敌人──以上是盖多拉的主张。听到这个意见，有好几名文官都点头表示赞同。然而卡勒奇利欧嗤之以鼻，还质问盖多拉。

「那么，盖多拉阁下莫非是要我们放弃帝国长年以来的夙愿？」

若是不穿过朱拉大森林，要将大军派往西侧就很困难。正因为这样，卡勒奇利欧这一问获得军事部门的支持。

「卡勒奇利欧阁下说的有道理，大师。面对伟大的帝国军，区区一个魔王根本算不上威胁！」

「当著陛下的面竟敢出言不逊！莫非盖多拉阁下想要违背皇帝的旨意──！」

「不！你们想想看，与其跟魔王为敌，还不如请矮人王协助才是上策。这样我们不会受到损害，掌握西方也相对容易！」

盖多拉大声吆喝，反驳那些反对意见。

然而却有人嘲笑盖多拉的主张。

「可笑的是你，盖多拉阁下。矮人王是德高望重的男人，人称剑圣。上一代也是英雄，这一代的王也具备不凡实力。他的伙伴都是赫赫有名的英雄，比起屠杀初来乍到的魔王，这边更是强劲的对手吧。就连我都想双手合十求饶了，但这次重点不是那个。和英雄作战不如去讨伐魔王，这样世人看我们的眼光也会比较正面！」

有人说出这句话，是「三大将」之一。

魔兽军团的军团长──兽王格拉帝姆。

光只是站起来就散发压迫感，足以压制全场。

果然很有王者风范。

就连魔兽，格拉帝姆都能靠力量让他们就范。是帝国内首屈一指的武斗派，拥有高度战斗能力的军团长。

阶级是大将。

人们都说──他是帝国内第二强大的男人。

虽然格拉帝姆没有在「个位数」之内，他是「十位数」，但是因为他够强，因此很早就当上军团长。他用不著再跟人争强弱排名，自认自己是最强的。因此对于据称比自己还强的「元帅」，他一直很不是滋味。

据说这个人拥有兽人族的血统，但不确定是真是假。是属于蛮不讲理靠本能行动的类型，盖多拉不擅长应付这种人。

「原来是格拉帝姆阁下，这样子比较是不对的。老夫只是要大家拉拢盖札王！」

「愚蠢。如果要一起并吞矮人王国，你的说辞我能理解。敢妨碍帝国一统天下，只要把那些家伙全都打得落花流水就行了。但是！你在这玩什么离间计。就是因为你老说这种温吞的话，就算现在作战兵力都已经备齐了，我们还是无法展开行动不是吗──！」

「说什么傻话！矮人王国可是天然要塞，居然想把它打下来──」

「住口──！竟然当著陛下的面说这种没用的话，就是因为这样你才会被人罢免，没办法继续当军团长──！」

兽王格拉帝姆大声吼出这句话。

他说的是事实。

大约三十年前，盖多拉率领的魔法军团为帝国三大军团之一。然而如今有能力的人都被分派到技术部门，其他人则转调各个单位。

原因在于使用魔法只能仰赖才能。

首先没有魔力就无法操纵魔法。并非靠努力就能学会，因此会用的人少之又少。

虽然在战斗方面也很有用，但后来帝国开发出可以取代魔法的武器。

那就是小型魔导兵器──「魔枪」。

以魔石作为能量来源，发动刻在枪身上面的魔法阵。如此一来，这个武器就可以让任何人都能使用魔法。弱点是只能放出一种魔法，但实用性自然不在话下。

至于打近距离战斗，他们有「帝国式魔法剑」。在原理上也是一样，附加了强化武器的魔法，是一种小型魔导兵器。

就是因为有这些东西，技术部门才发现来自迷宫的孔洞武器有什么作用。

大家想的都一样──简单讲就是这样。

现在没有才能的人也能使用魔法，魔法军团再也没有任何作用。

彷佛在宣告魔法时代终结，对盖多拉来说是件令人悲伤的事。

除此之外，还有另一个人嘲笑这样的盖多拉。

「哈哈哈，大师。你已经老了。你的魔法知识对帝国来说是珍宝。也有协助我们机甲军团开发新型魔导兵器……但就跟格拉帝姆阁下说的一样，刚才那番话不太妥当。你是变胆小了不成？」

卡勒奇利欧轻蔑地嘲笑他。

贵族院和军事单位都传出偷笑的声音。

「你们真的理解吗？那只邪龙掌管暴风，是这个世界上最强的种族啊！」

「大师你才不懂。帝国军跟以前不一样了。许多来自另一个世界的人把知识带过来──我们学习这些『科学』，开始拥有跟这个世界截然不同的技术体系，我们帝国军的军事力量与前一个世代相比，已经增加好几十倍。像你这种跟不上时代的魔法师，已经跟不上现在的战斗方式了。就承蒙皇帝陛下恩宠，乖乖隐居吧。」

「你、你说什么──！」

盖多拉为此愤慨，但其实都是在演戏。

毕竟盖多拉已经对魔王利姆路投降了。他尽量朝不要开战的方向进言，但之后的事情他就不管了。

（这些家伙真的很可怜。科学是很棒的知识没错，但是就连魔导王朝萨里昂也有属于他们的机密知识──「魔导科学」。利姆路陛下原本也是「异界访客」，帝国靠这些军事力量确保他们的优越地位，但就不晓得能起到多少作用了……）

事到如今盖多拉已经认识魔国联邦、认识利姆路，他开始怀疑帝国是否会获胜。

他不希望原本那些同僚遭遇不测，也觉得皇帝陛下对自己有恩。因此才尽量努力诱导大家，希望能够避免战争，但若是失败，到时候又要另外看著办了。

想必优树会发动政变，一旦政变发生，他打算去确保皇帝的人身安全。

优树应该会想暗杀皇帝吧。既然他的目的是征服世界，最碍事的莫过于伟大的领导者。

如果是以前，盖多拉会打算丢著不管。然而如今挑起战争的理由已经消失，优树的做法会让整个世界陷入混乱，盖多拉可不容许他这么做。

（不过之后会怎样就不晓得了，继续进言八成没什么意义。那么接下来就要依照利姆路陛下的命令行事，「让帝国军的注意力都放在地下迷宫上」。）

盖多拉暗自下定决心。

然后开始注意现在依然沉默不语的优树。

＊

看到盖多拉陷入沉默，卡勒奇利欧认为自己赢了。

盖多拉的魔法军团遭到瓦解，军事结构重新编制。之后盖多拉只能挂名当机甲军团的技术顾问。

但他身上那股足以称之为英雄的力量众所皆知，搞不好依然具备比卡勒奇利欧更大的影响力。

（推荐优树这个臭小子当军团长，那也是盖多拉一人独断。真令人火大。）

这件事让卡勒奇利欧觉得很不是滋味。

大魔法师盖多拉──被人如此称呼的英雄现在也老了。但他的功绩依旧辉煌，免不了要敬他几分，卡勒奇利欧也这么想，不过……

（哼，反正他已经是旧时代的人物了。事到如今反倒变成一个老祸害……）

随著时代演变，帝国的战斗力愈来愈强。这个可怜的老人已经跟不上脚步──那就是现在的盖多拉。

帝国迎接新时代的到来。

新生代三大军团非常强大，以前根本无法相比。

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卡勒奇利欧率领的「机甲军团」──

结合另一个世界的科学技术和他们的魔法技术，成为帝国最大规模的军团。

可以动员的军队总人数超过两百万。不过这连在帝国各地待机的军队人数也计算在内，因此若是要立刻展开军事行动，事实上顶多只能动员百万人。

即使如此那也是大规模军团，百年前根本无法想像，可以说是超乎常理。

再来是格拉帝姆率领的「魔兽军团」──

运用来自另一个世界的技术──dna分析，他们已经可以培育捕捉过来的魔兽。将培养起来的魔兽再教育并进行强化，成为这个军团的中心。

像是依照至今为止的常识，不可能实现的魔兽培育。他们不仅实现这点，甚至还驯服那些魔兽。如此一来就可以让强韧的魔兽成为骑兽。

骑著这些魔兽的人都是帝国内的英雄。

从远古时代就很活跃的英雄血脉──他们拿来做分析，让那些人拥有这股力量。

他们一生下来就是强者。

让留在他们血统中的力量觉醒，魔兽军团里的成员个个都是英雄。

要有他们那样的才华，据说十万人之中只有一个，这个军团的人数很少，就只有三万人。然而他们骑乘的魔兽都在－a级以上，人魔一体的强度深不可测。

只有三万人就能被称作军团，是帝国引以为傲的最强精锐部队。

再来就是优树率领的「混合军团」──

虽然这支部队成员繁杂，但他们的潜在能力非常高。

不懂得群体合作，这些脱序分子都被搜集过来，那里是这些多余成员的巢穴──世人一般都如此认为，但其实那样的评价是错误的。之所以无法跟其他人协调，是因为他们每个人的能力都很优秀。

个人才华很突出，厉害到难以控制──里头有许多都是「异界访客」，潜在能力是未知数。

还有因为进行各式各样的实验，某些个体开始具备无法重现的犯规要素──拥有超越a级力量的魔兽，虽然很难驾驭，却拥有超凡的战斗能力。

以及不清楚事情为什么会变成那样，但拥有的性能弃之可惜的兵器──许多新实验下的产物都聚集在这个部队里。

之前他们单纯都只是受人管理，后来优树这个领导人出现在他们面前。结果就产生犹如王牌的混合军团，力量高到难以用数值计算。

该军队的总人数共有二十万人。

这之中半数都是从事情报活动的将校或是一般事务兵，实际上可以出动的士兵人数为十万人。

这里头还包含一个精心挑选成员组成的部队。

那些人都信奉优树，他们是混合军团的灵魂人物。

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以上就是帝国的三大新生代军团。

那是一股庞大的战力。

只要皇帝一声令下，现在马上就能出动为数一百一十三万的军队，并展开军事行动吧。

目前帝国情报局已掌握西方诸国的总战力，换算成军队人数不到百万。考量他们可能动员的人数，可以聚集到四十万就很值得庆幸了。

而且他们不认为各个国家会顺利联手，结论就是八成没办法在军事上面巧妙运用。

对付四十万乌合之众，帝国可是有超过百万名的精锐。

这支大军对上敌人，对方根本不是他们的对手。

在这支压倒性的帝国军中，核心就是卡勒奇利欧率领的机甲军团。

这次卡勒奇利欧打算派出特别挑选出来的战斗人员上场作战。

他预计动员百万名，成员如下。

主力是「机甲改造兵团」──

汲取来自另一个世界的技术，对那些士兵进行魔法改造。个人战斗能力最低也有c＋。其中某些人甚至来到a级。

兵团里头的士兵人数有七十万人，是让其他人望尘莫及的主要部队。

拿来当决战兵器的「魔导战车师团」──

他们具备实用的新型兵器魔导战车，共有两千台。

魔导战车要由五个人操控，但能发挥非常厉害的性能，打破至今为止的常识。

主炮名字叫做「魔导炮」，一打出去就能达到两千公尺秒速。能够装填五十发弹药，一分钟内可以射五发，威力非常惊人，破坏力足以媲美战术级魔法──超高级爆焰术式。

顺便补充一点，虽然是运用魔法原理发射，炮弹本身却是「铁块」。能够轻易贯穿对付魔法的结界或是对弓防御等等，是令人畏惧的质量兵器。

原本这样的威力只有魔导师能够驾驭，属于少数菁英，但现在连一般士兵都能运用。再加上防御起来很困难，这背后蕴含莫大的意义。

包含维修小组在内，里头的士兵人数共有二十万人，只要增加战车的数量，战斗力就会增强吧。

还有机密兵器「空战飞行兵团」──

里头有四百架飞空艇。

这可以说是帝国的宝物，是另一个世界的知识结晶。

每一台飞空艇最多可以搭乘四百人。

由五十名工作人员进行操作，其他人负责发动防御魔法，或是控制炮击。里头设置许多个魔法增强炮，是攻击防守都很优秀的战舰。

也是很有用的运输手段。

说这个时代「没有制空权概念」也不为过。完全没有在警戒空中的情况，可以趁敌人疏忽大意的时候运送大规模兵力。

想要前后包抄敌人，只要运用飞空艇就能简单实现。

这就是一个颠覆既有战术理论的发明。

兵团共有十万名士兵，前「魔法军团」的大半成员都隶属于这个兵团。

因为准备如此大规模的兵力，卡勒奇利欧觉得自己无所不能。

举例来说，虽然要看国家规模而定，但这个世界的骑士平均实力顶多只有c级。利用武器或防具灌水，再进行严苛的训练，这样也不保证能够勉强达到b级。