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“相信我们的爱德吧。”亚伯说，班与克伦也都同意，但当他们看到刚刚谈论的爱德被铁夹坦尼斯半搀扶着回来，还是不得不追问究竟出了什么事。爱德按着侧腹部的手指之间淌出血来，奈吉嘴唇惨白地陪在一旁。

“老师呢？”爱德在坦尼斯搀扶下坐上椅子，劈头就问。

克伦指着二楼：“疲劳困顿。”

“安静点，别被老师发现了。我不想再增加老师的心劳。”

“我们也快被不断累积的心劳给压垮了。”克伦说。“你什么都不说，搞得我们更是焦虑疑惑。究竟是出了什么事？”

爱德一脱下衬衫，鲜血便从侧腹部的撕裂伤泉涌而出。

“没什么。”爱德说，却发出压抑在喉间的惨叫。因为皮包骨亚伯把用酒清洗过的手指插进了伤口。

“确实不深。”亚伯抽出手指，检查沾到血的部分。“最深的部分约半英寸。没有伤到内脏。这个部位没有大动脉。止血后用酒消毒，然后缝合伤口就行了。”

班从厨房拿来滴了鸦片酊的葡萄酒递给爱德。躲在班后面的涅莉看得人都僵掉了。下一瞬间她就要放声尖叫，亚伯和克伦千钩一壁地捂住了她的嘴。

“安静点，涅莉，会被老师听到的。”

被心爱的爱德责备，涅莉点头如捣蒜，待两人放手后，便用自己的手捂住了嘴巴。

爱德挥挥手，要涅莉回去厨房。

“爱德、奈吉，我再问你们一次。你们真的不晓得攻击你们的暴徒是谁？”坦尼斯确认。

“不晓得。”

“不知道。”

“要是约翰阁下，就能判别你们说的是不是实话……”

听到坦尼斯的话，爱德面露苦笑，但此时班的针穿过皮肤，让他再次呻吟起来。班的父亲经营裁缝店。附带一提，克伦的父亲是理发师。

“那是个年轻男子，穿着打扮并不体面。”坦尼斯接着说。

“大概是想抢钱包吧。”奈吉说。“到处都有那种就算是大白天，只要看到四下无人，就堂而皇之下手行抢的家伙。”

“如果我没有赶到，你可能已经被杀了。”

坦尼斯说，恭恭敬敬地执起天才细密画家奈吉的手，轻轻摩挲。

“这世界不能没有你的手指。”

“谢谢。”奈吉静静地抽回手，接着说道：“约翰阁下在怀疑我和爱德吗？”

“没那回事。”坦尼斯的声音听起来像在隐藏狼狈。

“我觉得你在监视我们。你因为跟着我们，所以当我们遇到暴徒袭击的时候，才能当场赶到对吧？”

“约翰阁下命令我向『马修斯』这家咖啡馆的人打听有关少年纳森的事。安小姐陪约翰阁下去法庭了，所以我才一个人行动，正巧看到你们从『马修斯』走出来。然后，呃……”坦尼斯支吾了一下才说。“我也被吩咐要留意你们的行动。”

“果然是监视。”克伦插口说。“为什么要监视他们？”

坦尼斯不理会这个问题。

“从我的位置看过去，只看到一个路人踉跄撞到爱德。可是爱德被撞之后倒地，所以我发现事情不对劲，跑了过去。让刺伤爱德的家伙逃掉，实在可惜。”

“谢谢您送我们回来。”奈吉郑重地道谢。“我们会照顾爱德，让他休息，您请回吧。”

“我会报告约翰阁下，不过他现在正在进行午后的审理，没办法立刻处理。但我会负起责任，派遣治安队员搜索不法之徒，一定会将他绳之以法。”

坦尼斯留下这些承诺后离去了。

“痛吗？”班把抽出来的针再刺了进去。

“废话，轻一点啦。”

“我已经轻到不能再轻了。线不拉紧点，伤口会合不起来。查理，甭在那里等了，这不是解剖。”

“镇痛剂没什么效呐。要再多喝一点吗？”

“不用了，我不想鸦片中毒。”

亚们弯下身子，刷放大镜检查伤口。

“奈吉，记录一下……奈吉人都吓傻了，没办法记录呐。克伦，麻烦你。皮肤朝外侧翻开。伤口深度刚才探过了，最深的地方约半英寸。长度……”

“简直像在验尸。”

“验尸就交给我们巴顿弟子——克伦，你不是这样跟法官夸口宣传吗？现在正是练习的机会。”

“我是练习台吗？”爱德的语尾变成了痛苦的呻吟。

“还有七针。”班的手指沾满鲜血。

奈吉理解爱德的眼神示意，把缠了布的棒子塞进他的牙齿之间。接着他在爱德旁边跪下，祈祷似地闭上眼睛。

“下手的是门外汉吧。”班一边缝合一边说。“如果目的是抢钱，应该会先亮刀子威胁。如果打算杀人，会从正面撞上去并一刀刺进去。可是这割伤也不怎么深。不，半英寸也不算擦伤。真微妙呢。”

“班的话，光是脂肪层就有这么厚了。”亚伯开玩笑说。

“不要聊天，专心缝啦，班。”奈吉忧心如焚地制止说。“不要像克伦那样叽叽呱呱的。”

“让我也说几句吧。”克伦说，“你要说什么？”班问，克伦想了一下，摇了摇头：“现在好像也没什么想说的。”

缝好之后剪掉线，取下咬出齿痕的棒子，从腹部到肩膀裹上绷带时，不管是受伤的人还是包扎的人，所有的巴顿弟子都累得浑身大汗了。

“要上二楼躺着休息吗？”亚伯问。

“走楼梯会痛。在这里休息就好。”

“爱德。”亚伯正色说。“告诉我们吧。”

“说话伤口会痛。”

“我来说。”奈吉难得坚决地说。“爱德，告诉大家吧。你一个人没办法扛起全部事情的。”

“这不是该把大家拖下水的问题。”

“纳森的事或许如此，可是罗伯特医师的事，是大家的问题。”

“说吧。”三人七嘴八舌地催促。

“告诉我们吧。现在就立下规矩，我们巴顿弟子之间不能有秘密。”克伦宣布。“虽然是刚刚才成立的规矩，但大家没有异议吧？”

“没有！”班举起右手，“虽然程序颠倒了，不过我附议。”亚伯也应道。爱德微微颔首，三人见状，视线都集中到奈吉身上。

“我们知道是谁要害我们。”奈吉说。“攻击我和爱德的人虽然是个没见过的小混混，可是一定是那个人雇来的。”

“那个人是谁？”

“一个叫盖伊·艾凡斯的人。”

“艾凡斯！”

三人的声音不期然地重叠在一起。

亚伯不久前才提到这个名字。

“你们知道他？”反倒是奈吉吓到了。

“艾凡斯和《公众日报》的哈灵顿勾结操纵股价。”亚伯说。“罗伯特医师上了当，借了一大笔钱，债台高筑。”

“哦，那件事爱德从坦普尔银行的休姆先生那里听说了。爱德也告诉丹尼尔老师了。”

“然后壁炉里的无脸尸好像就是哈灵顿。你们知道那是谁，没有吓一跳吗？”

“这是有可能的事。因为哈灵顿放出去的假消息，害得罗伯特医师濒临破产。罗伯特医师连丹尼尔老师的标本都拿去抵押债务了。”

奈吉最后一句话让所有的人都怔住了。

“你说什么？！老师的标本！”

“结算的时候罗伯特医师付不出钱来，便把所有的标本拿去抵押，向艾凡斯借了钱。”

“难怪丹尼尔老师会失魂落魄成那样。”

“既然要杀，罗伯特不是应该杀艾凡斯才对吗？”亚伯说。他已经不再用敬称称呼罗伯特了。“杀掉艾凡斯，烧掉借据就好了，何必要杀哈灵顿呢？”

“我猜应该是被艾凡斯逼的。艾凡斯有理由杀掉哈灵顿。”

“什么理由？”

“说来话长。”

“说上几十个小时都没问题，说吧。”克伦在一旁起哄说。

“奈吉，你好像知道一切，我先问你一个问题。”亚伯说。“假设是艾凡斯逼罗伯特的，为什么罗伯特会答应这种差事呢？万一败露，他的人生就毁了。”

“威胁与利诱。”

“利诱我知道，是把债务一笔勾销吧？至于威胁，罗伯特除了债务以外，还有什么把柄落在艾凡斯手上吗？”

“『六个月』。”

“伊莲小姐？”

罗伯特强奸伊莲，让伊莲怀孕，并加以杀害。奈吉说出他们为何会如此推论的经纬。

“如果艾凡斯知道这件事……”

“罗伯特完全被人揪住辫子了是吗？”

一段漫长的沉默后，“如果罗伯特被宣判死刑，也等于是解剖教室被宣判了死刑。”克伦叹息说。他道出了众人的忧虑。

“艾凡斯和哈灵顿两个人不是勾结行骗吗？”亚伯说。“那又为什么……”

“理由就跟我和爱德为何会遭人狙击一样。我现在就来告诉大家。”

那名遇害的少年——奈吉娓娓道来。

“我想名字之前已经提过了，他叫纳森·卡连，是从谢伯恩来到伦敦的。他拥有杰出的才能，才十七岁而已，却能自由运用中世纪的英语。他也会用现代语写诗。他发现了中世纪诗人所写的诗篇，把那份诗稿与自己的诗作拿到书店毛遂自荐。书店老板没当一回事，却有人盯上了他。”

众人探出身体。

“也就是盖伊·艾凡斯。”

“不只是股票，他连古文物都染指啊？”

“艾凡斯有理由非杀掉哈灵顿不可。”

“什么理由？”克伦问。

奈吉像是不知道该吐露到什么程度，望向爱德。

鸦片酊似乎现在才发挥效果，爱德闭着眼睛，昏昏欲睡。

“你非得一一请示爱德才能说话吗？”

克伦有点不耐烦地说。

“内情有点复杂。纳森在解剖教室那里割腕自杀了。纳森遭到艾凡斯囚禁，后来逃脱，可是那时候我还不晓得出了这些事。我一直以为他是自杀的……所以把他的四肢切断了。”

三人倒抽了一口气，奈吉说明理由。自杀者不能埋葬在墓园，他是为了把尸体伪装成他杀而切断四肢的。他认为只切断手可能会被人识破，所以连脚也切断了。

“单单为了这种理由，你就切断人家的手脚？你在想什么啊？”

“而且，纳森的胸膛上有指示我的墨水印记。”

奈吉说出纹章的事。

“所以我误会纳森是在责怪我。我先暂时把他藏在壁炉里，打算找机会搬到墓园去，但因为那场骚动，尸体被发现了。”

奈吉继续说道，爱德陪同丹尼尔老师前往法官家，法官要求检视切断的四肢，于是爱德暂时回来，将施以防腐处理的双手送到弓街去，在当时乘机把双脚丢进泰晤士河，以及为何丢弃双脚的理由：纳森被卷进三个月前发生的暴动，尽管清白无辜，却被打人大牢，并在脚踝烙下了地狱记忆的伤痕。还有后来奈吉自己也按捺不住，去了法官家。

“助手注意到纳森指尖上的墨水痕。”

奈吉说他们从墨水痕只沾在三根手指的前端，想到那是在指谁，然后又开始支吾其词起来。

众人催促，他才说出他们从墨水的痕迹，推测出杀害少年纳森的就是罗伯特……

“罗伯特用乙醚之类的东西迷昏纳森，然后割伤他的手腕，伪装成自杀。切断四肢的人就像我刚才说的，是我和爱德。爱德看到我在做什么，伸出援手。可是我们都误会了，纳森其实是被杀害的。罗伯特一定吓了一跳吧？他只割断了纳森的手腕动脉，然而发现的尸体却是四肢都被切断。好不容易想用自杀来了结，事情却闹了开来。而且丢进壁炉里面以为不会被发现的哈灵顿，也冒了出来。”

“为什么？哈灵顿姑且不论，那个少年跟罗伯特没关系吧？”

亚伯质问，奈吉又看向爱德。

“说吧。”爱德倦怠地说。

“你醒着啊？”克伦说。

“嗯。”爱德点点头，但看起来好似又落入了沉眠。

奈吉像要整理思绪似地沉默了一会儿，然后开口了：

“纳森把写给爱德和我的信藏在衣服暗袋里。我们是在切断他的四肢、泼上墨水之后才发现的。看了他的信以后，我们才知道事情的来龙去脉。纳森假造出中世纪诗篇的赝品。他不是出于恶意，而是想让书店老板肯定他的才华，然而却害他被艾凡斯盯上了。”

“那个骗了罗伯特医师的仲介人？”

“对。听说如果中世纪的诗篇是真的，可以卖到非常可观的一笔钱。纳森把古诗寄放在书店老板那里时，为了提防被人擅自拿去发表，抽走了一页。然而却因此被艾凡斯识破那份古诗是赝作。”

奈吉说明年号的矛盾之处。

“纳森当时正用中世纪的古文在创作一部新的诗篇，叫做《悲歌》。艾凡斯利用奸计，将纳森幽禁在自己家中，逼迫他完成诗作。他威胁纳森，如果他拒绝，就要揭发他的赝作控告他。纳森在那之前，就像我刚才说的会经无辜入狱，监狱的可怕让他刻骨铭心。艾凡斯打算等《悲歌》完成，就叫纳森以古老的字体抄写在陈年羊皮纸上，与先前的赝作一起当成中世纪的手稿发表，大赚一笔。尽管被催逼，纳森的创作却没有进展。他开始遭到虐待，没有饭吃，或被鞭打。最后艾凡斯甚至说出『下不出蛋的鸡，挤不出奶的羊，留着也没用』，让纳森害怕极了。纳森是赝作的活证人。如果要把赝作古诗当成真的古诗卖出去，活着的纳森是个绊脚石。纳森感到生命受威胁，终于逃脱了。他可以依靠的对象只有我和爱德，所以逃到这里来。然而罗伯特在这里埋伏他，把他……而我却误会他是自杀……”

“所以问题是，罗伯特有什么理由杀害纳森？”

“我想就跟罗伯特杀害哈灵顿一样，是被艾凡斯逼的。”

“为什么不把尸体丢进壁炉？跟哈灵顿弃尸在同一个地方，不是省事多了吗？”班提出疑问。

“会不会是一次丢两具尸体，尸臭会浓到引起注意？”克伦应道。

“我想……”奈吉接着说。“是为了不让我跟爱德因为纳森不见，担心而去寻找他的下落，所以才伪装成自杀的。”

“可是，也没有确实的证据能说是罗伯特干的。”

“从纳森的信，可以知道他的生命受到艾凡斯威胁。”

“会不会是艾凡斯追上来杀了他的？”

“我想下手的是罗伯特，因为动脉被一刀两断，而且胸口的墨水图案指的是罗伯特。”

“罗伯特怎么有办法事先埋伏呢？他怎么会知道纳森逃到这里来了？”

“爱德跟我也觉得很不可思议，不过爱德想到为什么了。”

是贝丝——奈吉说。“贝丝不是好几天以前就一直不见踪影吗？”

“今天有看到啊。”

“爱德想到，艾凡斯可能事先把贝丝从罗伯特那里抱去寄养。然后艾凡斯故意给纳森逃跑的机会。他假装忘记上锁，让门开着，然后等纳森逃脱了，就放掉贝丝。贝丝会头也不回地跑回家。艾凡斯知道，纳森除了我们两个以外没有人可以投靠。而罗伯特只要看到贝丝回家，就知道纳森来了。”

“等一下，奈吉。”亚伯打断。“你说的内容哪里怪怪的。是哪里不对呢？唔，算了，你先继续说完好了。”

“知道纳森能写古文的人，对艾凡斯来说全是绊脚石，必须除掉才行。哈灵顿读过纳森的《悲歌》，所以派罗伯特去杀掉他。哈灵顿被弃尸在壁炉最底下，而且腐烂得颇严重，所以应该是在杀害纳森之前动的手。可以给我红葡萄酒吗？我渴了。”

“奈吉说了足足有一个月分量的话呢。”

“里面没掺鸦片酊。”班把杯子递过来说。

喝完之后，奈吉继续说：“纳森在信里提到他很担心我和爱德的安危，怕我们会遭到艾凡斯的毒手。就像他担心的，我们被盯上了。”

“艾凡斯为什么要对你们下手？”克伦问。

“知道纳森拥有极高的古文造诣的人没有几个。”奈吉答道。“读过他写到一半的《悲歌》的人也很少。纳森在信里说了，哈灵顿读了《悲歌》，爱德和我也看过。爱德和我还有哈灵顿，是艾凡斯把赝作当成真的古诗公诸于世时的阻碍。即使未完成，也要把《悲歌》当成中世纪古诗公开的话，更是如此。我想这次的攻击是一个警告。警告我们如果说出去，他真的会取我们的性命。”

“那你们今后还是会有危险？”

“喂，这下岂不是糟了吗？”

“艾凡斯又要利用罗伯特下手了吗？l

“就算是罗伯特，也不会那样唯命是从吧？”

“不，如果是以诱饵命他行动也就罢了，若是恐吓，除非哪一边死了，否则是终生有效的。”

“杀掉伊莲小姐，对艾凡斯也有利。”奈吉说。“纳森也告诉过伊莲小姐他有运用古文创作的能力，所以伊莲小姐也是艾凡斯除之而后快的对象之一。罗伯特会杀害伊莲小姐，或许也是艾凡斯指使的。然后再把它拿来当成恐吓的材料。”

“好可恶的家伙。”

“但现在艾凡斯已经被弓街探员盯上了，他应该会安分一点吧？”

“他有可能干脆地收手吗？”

“啊，是信啦。”亚伯突然插口说。“刚才我觉得怪怪的地方就是信。外套被法官的助手扣押了，所以你们是在那之前读到信的吧？那么你们应该知道墨水印指的不是你——奈吉才对啊。那为什么又……”

“不要像审犯人似地逼迫奈吉。”看起来已经睡着的爱德开口说。

“像这样不分青红皂白地逼问，奈吉就算想说也说不出来了。在衣服暗袋发现纸张时，我们没想到那是写给我们的信。因为有很多事得处理才行，所以我们先把那张纸藏到房间里。接下来就发生了那一连串的骚动，然后一直到昨晚，我和奈吉才一起读了那封信。”

“你们把信拿给法官看了吗？”

“还没。”

“那可是重要的证据。必须交给法官，指控艾凡斯才行。”

“有两个难处。”爱德说，但他看起来像是正用意志力把因药物作用而涣散的意识硬拉回来。

“爱德，没关系，我来说明。第一点是解剖教室和实验，这一切全靠罗伯特的资金支持。”

“这是个大问题呐。”

“所以即使我们猜到攻击爱德的可能是艾凡斯的手下，也不能告诉铁夹。如果控告艾凡斯，罗伯特一定也会被追究杀人刑责。万一被判有罪死刑，丹尼尔老师的一切……”

“我们的一切……”班垂头丧气。

“还有一点，就是法庭根本不能相信。”爱德一口咬定，决绝得宛如利鞭。

“爱德，我可以把你父亲的事告诉大家吗？”

爱德点点头，再次闭上眼皮。

“爱德的父亲是教堂的杂役。有一次教堂的银器失窃，爱德的父亲蒙上嫌疑，被补入狱，在审判中被判有罪，判处绞刑。事后抓到了真的小偷，但那个人有门路，而且如果判他有罪，之前的误审会引发问题，结果事情就这么不了了之了。”

“撕下判官的皮，底下就是行刑人。”爱德喃喃说。

“很多法官都会索贿嘛。”克伦说。

欧洲各国盛行有给的官僚制度，但唯独英国，无论是国会议员还是治安法官，都是由贵族及绅士阶级无偿性地自发服务。这个制度自都铎王朝以来，经斯图亚特王朝到现令的汉诺瓦王朝，承袭不衰。官僚虽然是受到社会尊敬的光荣职务，但也有不少恶德法官认为收贿就是当法官应得的油水。

“虽然约翰阁下似乎不是。”

“谁晓得呢？”爱德耸耸肩膀。

“纳森在信里说，”奈吉继续说道。“监狱里也有像他那样明明无辜却锒铛入狱的人，或只不过在路上捡了一先令就被判流刑的人，毫无天理可书。”