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眼皮底下一片漆黑。众人靠着手中的烛光在前进。

“坦尼斯。”法官在轿中听见安的话声。

“我正好想到，趁没忘记之前提醒你，我认为赏孩子太多小费不太妥当。”

啊——接着是坦尼斯慌张的声音。“那是……”

“那个时候我赏了小费，还买了鳗鱼派给他，那样就非常够了。独厚一个孩子，其他孩子马上就会知道，每个人都会想要多拿一点。”

“对不起。”

“你给小费的时候，对孩子说了什么？”

法官竖起耳朵，但坦尼斯并没有立刻回答。

半晌之后才听到应声：“我说『谢谢』。”

“今后请留意。”

“我会的。”

进入查令十字路的小巷后，眼皮底下便亮了起来。

“建筑物的每一道窗户都有灯光。”安说明。

“现在正是不正经的店铺赚大钱的时间呢。”

“就是这里。这家店就是『汤姆·奎恩亭』。”

轿子停了下来。

这段期间，法官留意亚伯的脚步声与气息。他努力听出亚伯是否会经跟着艾凡斯来过一次？或者完全是第一次来？

抵达店铺的时候，法官几乎完全舍弃了对亚伯的怀疑。亚伯并没有爱德那样擅长隐瞒。

“只有这家店因为勒令歇业，像墓地一样又黑又静。三楼的窗户有灯光。”安说。

“住手！”叫声接着响起。

法官认得这个声音。

“司法秘书官查尔斯，希钦先生在店前徘徊。”安说明。“坦尼斯用手中的烛台照他，确定他的脸孔。希钦先生举起双手想要遮脸，但没有成功。”

“阁下！”

从声音听来，希钦似乎全身都僵掉了。

“司法秘书官，咱们在意想不到的地方碰面了呢。你说黑函指称你是玫瑰亭的常客是中伤，原来如此，你不是玫瑰亭的常客，而是这里的常客啊。”

“没这回事。原来阁下才是这里的常客吗？”

希钦似乎自以为这算反击。

法官猜出希钦被黑函揭发，不好继续去玫瑰亭，决定换一家店。这里发生命案的消息还没有传播开来。

“我只是碰巧路过罢了。告辞。”

“要拦住他吗？”安问。“不，不必了。”法官摇摇头。

他察觉希钦松了一口气，就要离开的动静。

“希钦。”法官立刻叫住他。“我有很多事想问你，你明天上午到法官官邸来报到。”

法官严格地命令道。希钦到这里来是碰巧，或是与命案有关？他必须确定。

“好的，阁下。恕我告辞了，阁下。”

仓皇离去的声息。

“叫人把店打开。”

得到法官指示，坦尼斯用力敲门。

“三楼的窗户打开了。”安说。

“吵死人啦！”同时上方传来叫声。“店关啦，去别家！”

“把店打开。”

“吵死啦，再吵我要叫弓街探员来啦！”

“我们就是弓街探员。”

法官回道。

“噫！”老板发出怪叫。

不一会儿便传来店门打开的声音。

“还有什么事吗？在下已经依照吩咐把店给关了。”

那语调让人联想起老板据说曾是陆军下士官的身分。

“我们有些事要调查。”

“不是都查过了吗？在下的店没有任何疏失，却遭到勒令停业，太没道理了。”

“这可是治安法官约翰，菲尔丁亲自到场勘验。”

法官让安牵着手，不容分说地进入店里。

“小、小的惶恐。”

“带我到艾凡斯陈尸的房间。”

“房间在二楼。”

“约翰阁下，这个阶梯非常危险。”安提醒说。“就像我先前说的，是用绳索代替扶手。请您右手牢牢抓住，坦尼斯会从左侧抱住您的腰。固定绳索的钉子头凸出，请千万小心。”

老板举着烛台领头，接着是被坦尼斯粗壮的手臂搂住腰的法官，安从后面提醒“这里有钉子”，亚伯殿后。

“这绳索很滑呢。”

“上面被手垢抹得泛出黑光。舅舅，小心，请把脚再抬高一些。”

法官一步步稳扎稳打地上楼，总算登上危险的陡峭阶梯时，每个人都松了一口气。法官心想，原来自己的脚步有那么危险。

“二楼是斗鸡场，中央有圆形的战斗场。”安说着，抓住法官的右臂。法官的左臂被坦尼斯挽着，他禁不住苦笑心想：这简直像遭到护送的人犯。

“战斗场比周围还低一层，小心不要踏空了。坦尼斯，再靠左边一点，我快要掉下去了。”

坦尼斯与安停了下来，法官也跟着停步。

“出事的房间，门依然是被坦尼斯踹破的状态。我们要进房间了。”

他们把不需要的老板打发下楼了。

“中央有张桌子，这里有长椅，对侧的凹间有床铺。”

安说明房间陈设。

法官抚摸挂在床铺周围的布，确认布料相同，“把逃脱用的布绑在椅子上，弄成你当时看到的状况。”他命令安说。

法官触摸确定窗边的椅子，还有绑在椅子上垂到窗外的布时，亚伯的脚步声靠近，在窗边停了下来。

“安，亚伯现在在做什么？”

“他听到法官提到他，吓一跳转过来，在那之前他把上半身探出窗外，看下面和左边。”

“亚伯，看下面我可以理解，但你为何要看左边？左边有什么东西？”

亚伯支吾了一阵后，回道：“如果是反过来，我就知道绳结是拿来做什么用的了。”

“什么意思？”

“治安法官阁下小时候应该不会爬过树吧？”

“多少爬过。”

“有时候我们会把绳子抛到较高的树枝，好抓住攀爬。如果在绳头绑上重物，就可以轻松缠绕在树枝上。这个大绳结可以用来取代重物。左侧是隔壁房间的窗户，窗外有一小块凸出的地方，围着低矮的铁栅栏。”

法官明白亚伯想说什么了，但没有插嘴，用表情催促他继续说下去。

“所以如果要从这里的窗户逃到隔壁房间，这绳子就可以派上用场。把有大绳结的一端抛过去，如果顺利，就可以缠绕在铁栅栏上，从这里的窗口沿着墙壁逃到隔壁窗口。现在天很黑，看不清楚，但从布块的长度来看，即使垂下去，距离地面也还少了七、八码。虽然也不是跳不下去，但弄个不好，或许会把脚摔伤。比起冒险摔到地上，抓住绑在两道窗户之间的布，踩着石墙的凹凸逃进另一个房间更要安全多了……可是看来情况相反呢。这边的窗户铁栅栏是坏的，即使从另一边抛布条过来，也没有地方可以勾缠。不好意思，我说了一堆没用的话。”

法官朝声音的方向伸手，准确地抓住亚伯的肩膀，并轻轻拍肩，表达赞赏之意。

“去隔壁房间吧。安，帮忙我。坦尼斯，把布从椅子拆下，绳结维持原状。坦尼斯留在这里，亚伯，你带着布跟我一起来。”

“约翰阁下，您也可以叫我皮包骨。”

依据安的描述，隔壁房间的格局与右侧房间几乎相同，但床铺和长椅的位置是相反的。

“床铺周围的布被扯下了。”

“安，带我到窗边。”

安扶着法官，但法官感觉到亚伯也从另一侧搀扶着他的手。法官心想，带着亲近之意呼唤亚伯的名字，似乎令他相当开心。

身体碰到了窗框。

“约翰阁下，请不要把身体探得太出去。”安制止说。

“坦尼斯，到窗边来！”

法官隔着窗户叫道。

“亚伯，你应该很擅长抛掷吧？”

“也没特别厉害，一般而已。”

“坦尼斯，你在那边接住。亚伯，来吧，把布条抛过去。”

“坦尼斯一把接住了。”安描述道。

“把绳子绑在窗边的椅子上。亚伯，布的这一端要绑在哪里好？”

“绑在铁栏杆上就行了吧。”

“那你就绑吧，绑得又紧又牢。坦尼斯，你可以抓着布爬过来这里吗？”

“没问题，约翰阁下。”

“还是我来？”亚伯自告奋勇说。“我可以从这里爬过去再折回来。”

“不，我不能让不是队员的你涉险。坦尼斯锻链过，没问题的。”

坦尼斯轻易地达成了被交付的任务。

“把铁栏杆上的绳结解开。安，怎么样？”

“是的，布垂在隔壁房间的窗外，变成我看到的那种情况。”

也就是说——安的声音激动起来。“罗伯特有共犯！罗伯特在我和坦尼斯的监视下走进隔壁的房间，在这个房间的共犯协助下，成功地逃到这边的房间。然后他暂时躲藏在这里，看到我们进去那个房间以后，就从这里的门离开。就是这么回事，对吧？”

“果然是罗伯特医师干的！”亚伯兴奋地说。“爱德跟这件事无关。他的确是因为发烧而神智不清。”

“爱德说他比艾凡斯早一步抵达，躲在长椅后面。可是他不知道艾凡斯吃了葡萄。”

“这证明了爱德不是凶手。”

“亚伯，你知道爱德有特别要好的女友吗？”

“爱德很有女人缘，可是没有特定的女友……的样子。不过我连爱德跟奈吉和那名少年——他叫纳森·卡连吧？——纳森是好朋友都不知道，所以也有可能只是我们没发现。而且爱德满会玩的。”

“满会玩？玩赌博还是女人吗？”

“他好像也常带着奈吉一起出去夜游。我并没有听他们详细提过，可是从言谈里可以听得出来。”

“丹尼尔医师也知道这些事吗？”

“不，他们好像对老师保密，我也没有对老师说。我才不做打小报告的事。我也不想对约翰阁下说爱德的坏话，但您问我女人的事，所以……”

“如果你知道爱德有特别要好的女友，什么事都好，请告诉我。”

亚伯突然不吭声了。

“亚伯先生？”安催促，“那是什么？”她问，然后向法官说明：“亚伯先生捡到一张纸。纸掉在窗边，他打开瞥了一下，就塞进暗袋了。亚伯先生，请把它交给我。”

“只是纸层罢了……请。”

“纸张约是三寸长、两寸宽，已经破损了。上面写着文字和数字。”

“念出来。”

“w-367……纸从中间破掉了，只看得出这些。”

“亚伯，你为什么要把那张纸藏起来，不告诉我们？”

“没什么特别的意思。我以为是垃圾，打算等会儿拿去丢掉。”

“亚伯，你知道我的听力很敏锐吧？你现在这番话是在隐瞒。”

“亚伯先生，你知道这些数字的意思是吗？你必须对约翰阁下诚实。”

“我真的以为是垃圾。”

“亚伯，把你藏在内袋的另一半纸张交出来。你把手伸进暗袋时撕下了一半，把它交给了安，对吧？”

虽然是猜的，但法官以坚定的语气说。

没有回答，法官又接着说：

“亚伯，我并不想对你动粗。可是如果你硬是要隐瞒，我就得命令坦尼斯强行检查你的暗袋了。”

“我从暗袋里拿出来的时候就破了。我不是故意的。”

法官听出是谎话，但决定不追究。

“亚伯先生交出纸张其余的部分了。53，然后是日期和署名。日期是今年一七七〇年七月七日。署名难以辨读，a·opp……底下太潦草，看不出写什么。”

“亚伯，a·o什么的是谁？”

“不知道。”

亚伯以一听就知道是撒谎的声音坚称。

法官叫来老板，询问是谁用了这个房间。

“我想应该是熟客，但人来来去去的，实在没法一一记得。”

“事关重大，想起来。”

为了让老板的嘴巴松一点，法官给了他十先令。

“老板在呻吟。”

法官再追加了十先令。

“哦，是一个中年、看似上流阶级的人。客人在这儿都不用本名的，所以我也不晓得他的大名。”

一听就知道是为了拿到这二十先令，信口开河一番。法官听出老板真的不记得。

让亚伯回家后，法官乘轿回到自宅。他没有吩咐亚伯保密，所以或许他回家前会先去丹尼尔家向老师报告。

法官坐在自己房间的椅子上歇脚，但还不能真正休息。

“坦尼斯。”法官若无其事地唤道，然后丢出一个应该会令坦尼斯大惊失色的问题：“你吩咐站岗的孩子连络了爱德对吧？”

“咦？不，我连络的不是爱德……”

说到一半，坦尼斯吞回了话尾。

“你连络的不是爱德，而是奈吉。对吧？坦尼斯？”法官追问。

“是的。”坦尼斯以叹息般的声音说。

“艾凡斯人在『汤姆·奎恩亭』，爱德是如何得知这件事的？这就是答案呢。是奈吉拜托你的吗？拜托你要是知道艾凡斯或罗伯特有何动静，立刻通知他？”