第七章 预赛，开跑！（2）（1/2）

三名黑人选手通过之后，距离四十米左右，第一领先集团也紧跟上来，阿走和清濑就在其中。他们神情从容，脚步轻盈，动作毫不费力的样子。围观的群众对着选手大喊：“加油！”叶菜子的声音却出不来，感觉胸口被一口气堵住了。

双胞胎跑在第三集团。竹青庄其余八名成员依旧自成一队，人人一副不想落后的样子，拼命往前跑着。

“最前面的人跑了2分49秒！大家不要被影响了！”叶菜子传递完情报，发现自己居然哽咽了。

她从来不知道，原来跑步的姿态是这么优美。这是一种多么原始、孤独的运动。没有任何人可以帮上忙，不管加油的观众再多，或一起练习的队友就在身边，这些跑者都只能自己一个人、用尽全身的能量继续跑下去。

领先的黑人选手跑完飞机跑道两圈来到五公里处时，他们和第一集团之间的距离拉远到一百米以上。叶菜子附近一名中年男子啧了一声：“日本选手真没用呐。”

你在说什么傻话？！叶菜子真想这样反驳。你看到哪里去了？不论领先的选手，还是在后头追赶的选手，大家都是一样的！他们认真的表情、一心一意挑战身体极限的意志，你都没看到吗？这个场上，没有没用的人！

叶菜子紧握双手，眼光追着宽政大的队服。不能输啊。大家绝对不能输。

到底不能输给谁，叶菜子自己也不太清楚。是敌对的选手，还是大学？是沿路那些大放厥词的观众，还是正在跑步的自己？叶菜子虽然不知道答案，却仍拼命地祈祷。她不要他们输。不要他们输给任何人、任何事。

这时“八百胜”老板的声音传来：“该走了，叶菜。”

“好啦好啦，”“八百胜”老板催促叶菜子，“大家不是都跑得不错吗？我们去终点等他们吧。”

满脸感动的泥水匠吸了吸鼻子，点头附和。商店街的人都是头一次这么近距离观看田径选手跑步。那速度是如此震撼人，而竹青庄每个成员在这样的激战中毫不逊色，更是让他们心情激动不已。

别看这些小伙子平时一副吊儿郎当的样子，这次他们是玩真的！在预赛中亲眼目睹这一幕，商店街一行人终于感觉到他们的认真与投入。

众人开始拿着毛毯、瓶装水等在公园里移动，准备到绿地广场找个好位子，给抵达终点的选手最热烈的欢迎。

叶菜子只觉热泪盈眶。她猛眨眼，不让在眼眶里打滚的泪水流下。现在不是哭的时候。比赛才刚开始呢。我要相信他们，而且现在，我要先做好我能做的事。

叶菜子抱着塑料垫，精神奕奕地踩过沾着朝露的草地大步向前迈去。

选手们跑完五公里后进入一般道路，迎向新的战局。第一集团开始松动，与领跑选手之间的距离虽没有缩短，却也没继续扩大。这速度仍然很快，跟不上的人开始被抛在后面，退出第一集团。

第一集团现在大概只剩下十个人左右，阿走和清濑仍在其中，周围都是东体大、喜久井大、甲府学院大的王牌选手。阿走确认了一下，没看到榊的身影，但他心里并未浮现任何优越感，也没有同情。他只是心想：“是吗，没跟上来啊！”不过，我还要跑得更快。我要超越这一群人。

这时，搭载着摄影机的前导车上，传出工作人员的赞叹声。“喂、快看！宽政大的选手竟然在里头！真的很拼啊！”阿走和清濑当然不会知道这些。比赛究竟会在什么地方发生变化？在他们和周围选手之间，一场攻防战正悄然上演。

田径队规模庞大的学校，都会沿途安排队员盯场，负责传达各选手的位置，以及教练的速度指示。宽政大因为人手不足，做不到这一点，于是清濑不只要下场比赛，还得分神关照其他人，不时得回头确认队员的状况。竹青庄另外八名成员仍然跑在一起，位置落在人数略增加的第二集团后方。本来的第二和第三集团已经解体，现在的第二集团其实是由尚未落后的选手加上从第一集团退下来的选手结成的。

双胞胎、姆萨、阿雪看起来体力还很充沛。神童和尼古也是一派轻松，努力保持自己的节奏。kg是总算勉强跟得上，但王子看来就有点危险了。本来跑在一起的竹青庄成员，已经慢慢拉长成一列纵队。

从这里开始，队员们如果继续勉强跑在一起，不但不能提升落后队员的速度，反而有可能被速度较慢的队员拖累，导致节节败退。

通过七公里处时，第一集团每公里的跑速是3分05秒，感觉比刚起跑时的速度慢了一点。原因或许是选手们担心后半段比赛可能后继无力的集体心理作用，并且跟跑在前头不远、目前位居第三的伊旺奇开始放慢速度有关。

清濑判断，过了10公里后第一集团才会有选手加速冲出，到时候他和阿走当然也会冲上去，不过，他也得考虑这对后面的跑者可能造成的冲击。接下来，一定会有人跟不上，因为体力不支而乱了步调。竹青庄的成员绝对不能受到这些人影响。

清濑往中央线接近，再次下达指令给跑在后头的伙伴。他用右臂画了个大圈，示意“差不多可以行动了”，再把右手放到太阳穴附近、做出分别抬动五根手指的动作，表示“你们可以散开了”。最后，他右手握拳、竖起大拇指，告诉大家“奋战下去，加油”。

除了自顾不暇的王子，竹青庄成员都稍微举起手，表示“了解”。

“阿走，从10公里起，是预赛的第一个胜负关键。千万不要慢下来。”

清濑低声提醒，阿走闻言点了点头。清濑从第一集团选手的呼吸节奏，以及积极抢占容易冲刺出线位子的情形，察觉到事态的发展。众选手之间相互刺探，同时相互牵制，等待着最佳的冲刺时机到来。

他们离开站前大街，往高架桥的方向跑去，沿路都有观众在为选手加油。阿走全神贯注在比赛上，这些声音在他听来感觉非常遥远，仿佛只是轻抚过耳边的海浪声，不一会儿就随风而去。今天，阿走感觉自己格外意识到这副身躯的律动。

有时候，虽然感觉身体很轻盈，却不能实际反映在速度上。今天的状况则正好相反。他不知道为什么总有种不太对劲的感觉，却反而跑出不错的节奏。不论再怎么练习，正式上场时经常会觉得大脑和身体搭不起来，因此产生一些错觉。

想到这里，阿走第一次看了手表。目前他的速度是一公里2分57秒。不是错觉。我今天果然状况很好。就算比赛的节奏变快，我也没问题。我还可以跑更快。

跑在阿走身旁的清濑，敏锐地嗅出阿走的自信，以及想要加速的欲望。

“等等，阿走，”清濑的口吻像在驯马一样，“等过了10公里，你爱跑多快都可以。”

太早加速冲刺，等于自我毁灭。阿走应了声“是”，速度不见放慢，只是努力忍着不加快速度。

过了电车高架桥，一看到10公里的标示，一切果然不出清濑所料，第一集团开始有动作了。喜久井大的大三选手和东体大的队长都开始加速。除了阿走和清濑，其他跑者全被抛在后头。

阿走紧跟在喜久井大和东体大两名选手背后以减少风阻。这样跑了五百米后，阿走低声说了句“我先走了”，清濑默许以对。

阿走从中线旁绕过去，超越了喜久井大和东体大的两名选手，然后以他自己的节奏，继续往前跑。他没那个工夫，也没有心情回头看。脚步声越来越远，其他人已经被他抛在后面。他很肯定自己领先了，一个人跑在第四位。

好舒服。踩在脚下的跑道，迎面划破的风，在这一瞬间都只属于我。就这样一直跑下去吧，这是只有我才能体验的世界。

心脏好热。感觉得到热血正往指尖奔流。身体好重。不，不该是这样。让身体继续变化吧。变身为柔韧的野兽，奔向没有痛苦的草原；变身为银色的光束，照亮黑暗。

112公里的折返点到了。阿走有如一辆最新式的流线型赛车，完美地跑过弯道，一点时间都没有浪费。放慢速度是一种罪恶。我的一切，是为了跑步而存在。

跑在他前头的伊旺奇已经近在咫尺。