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第九章 奔向彼方(6)(1/2)

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穿过箱根登山电车的高架铁桥,左手边是早川[18] 潺潺的溪水,城次终于来到最后一公里的上坡道。好吃力。前半段跑得太心不在焉,导致他现在跑得很不顺。

一辆开往箱根汤本的小田急浪漫特快车,从他的右手边驶过。

城次突然想起清濑的话。

“只有速度才是衡量一切的基准吗?那我们干吗跑步?去坐新干线啊!去坐飞机啊!那样不是更快!”

那个时候,他还不懂清濑对阿走说这话的意义。现在他懂了。想去箱根,搭浪漫特快就到得了,还能在车厢里跷脚吃着冷冻橘子,轻松又快速。

但是,这不是我要的。我,我们想去的地方,不是箱根。我们的目的地,一定得靠着跑步才能到达,那是个更远、更深,更美丽的地方。虽然我现在没办法马上去到那里,但总有一天,我一定要亲眼目睹那里的风景。在那之前,我会一直跑下去。看着吧,熬过这痛苦的一公里,我会离那个世界更近一点。

城次的速度毫不逊于喜久井大的选手。他不顾一切地紧跟着,在严峻的爬坡路上,抬头挺胸向前奔驰。

小田原中继站所在的箱根登山电车风祭车站,传来一阵奇妙的乐声。

“你那边怎么那么吵?”清濑说。

阿雪单手捂着耳朵,朝手机扯开嗓子大喊:“是鱼竹轮[19]和半片[20]在跳舞。别管这个了,你那里的天气怎么样?”

位于风祭车站前的中继站,就设在小田原鱼糕工厂的门市停车场上。中继站里聚集了许多观光客,穿着鱼糕工厂吉祥物人偶装的工作人员正配合着音乐跳舞。太鼓阵头响彻云霄,让现场就像祭典的最高潮一般热闹滚滚。

四区的各校选手正陆续接近中继站。阿雪陪在神童身边等待城次到来,预计再过不久他就会抵达小田原中继站。

被箱根登山电车铁道和早川包夹的一号国道,一路通往箱根汤本,并继续往更远的山区延伸。

“这里挺冷的,”清濑透过电话传递情报,“现在大概4度左右,不过山上有云,气温有可能再下降。”

一般来说,风祭这一带与芦之湖之间的气温大约相差两度。阿雪分析,还是让神童穿上长袖运动衫比较好。

“神童身体状况怎么样?”

“他现在去厕所。啊,回来了,我叫他听电话。”

“神童!灰二打电话来。”阿雪挥了挥手上的移动电话。

神童刚踏出鱼糕门市的厕所,往停车场走来,现场的观众见状,纷纷让出一条路给他,原因不完全因为他是即将出赛的宽政大选手,而是他的样子实在太怪异了。

神童还是那副打扮:毛巾包住了大半张脸,上头又戴着两层口罩。而且,因为他在发烧,走起路来有些不稳。

“这个模样,如果再加上一顶安全帽,肯定上得了《安田讲堂[21]写真集》。”阿雪心里一边这么想,一边把手机递给神童。

“我没事。”神童一接过电话就劈头这么说。他因发烧而沙哑的声音,一点都不像没事的样子。神童和清濑讲了一下后,挂掉电话。

“灰二怎么说?”

“叫我一定要多补充水分。”

这种时候,灰二也没别的话可说了。阿雪和神童都了解他的心情。神童一旦弃权,宽政大学的箱根驿传就到此为止,所以,神童无论如何都得撑到芦之湖。

“神童!阿雪!”

人声嘈杂中传来一阵呼唤,原来是“八百胜”老板牵着尼拉来了。这两天因为竹青庄的人都不在,所以请“八百胜”老板帮忙照顾尼拉。尼拉看到神童和阿雪后,兴奋地拼命摇尾巴示好。

“城次现在好像正在跟喜久井大争第十名。”

“八百胜”老板说。这天一早,他就带着尼拉守在小田原中继站附近。神童将决心藏在心底,不发一语点点头。由于他身体不适的情况实在太明显,“八百胜”老板知道问他“你还好吗?”这种话等于白问,于是只默默在一旁守护他,看着他抚摸尼拉的头。

这时候,鼓声突然狂飙起来。房总大的选手以第一名顺位,率先交出了接力带。紧接着到场的是大和大。它在平冢时还排名第五,却在这一区提升了名次。至于“箱根王者”六道大选手的身影,则到现在都还没出现。这出乎意料的发展,在观众群中引起一阵骚动。

大和大抵达后20秒,真中大也进入小田原中继站。再七秒之后,终于轮到落后到第四名的“王者”六道大把接力带交给五区选手。

神童脱下防寒外套、交给阿雪。他在队服底下多穿了一件接近银色的灰色长袖t恤。登上箱根山后,气温会随之下降。其他大学的选手中,也有不少人穿上长袖t恤。

“走吧。”

阿雪接过防寒外套,和神童一起走向中继线。甲府学院大、动地堂大、北关东大,依序交递出接力带。到这里为止,这一批选手跟第一名房总大的时间差约为四分半。由于各校的时间差不大,比赛在五区的登山路线上极有可能发生逆转,最后究竟是哪所学校取得去程优胜,现阶段仍很难预测。

神童摘下口罩和毛巾。

“请把这些东西装袋后密封,交给八百胜老板。上面有感冒病毒,阿雪学长你千万不能把这些东西留在身边。”

有必要这样神经质吗?阿雪心想,但神童一脸认真地看着他。可能是因为就要上场了,才会让他紧张成这样吧。

“知道了。”阿雪很干脆地答应了。因为如果让跑者有任何一点牵挂,都有可能影响到跑者的专注力。

西京大和东体大的选手也抵达中继站了。工作人员的广播声响起:“接着抵达的是,喜久井大、宽政大。”阿雪犹豫着到底要不要开口,最后还是叫住正准备踏上中继线的神童。

“真的很痛苦的话,中途弃权也没关系。”

神童惊讶地转头,两眼直盯着阿雪。这句话,或许会对神经紧绷、战战兢兢的神童,在身心上都造成不良影响,但就算这样,阿雪还是没办法不说。

神童那对因发烧而有点浑浊的双眼,这一瞬间竟闪过一抹清澈的光芒。阿雪与神童四目相望,再次开口说:“就算你这么做,也不会有人会怪你的。所以,真的撑不下去时,拜托你一定要立刻弃权。”

“我知道。”神童带着微笑,站上中继线。

城次和喜久井大的选手使出浑身解数,并列着往前奔,双方互不相让。最后那几步,两人屏住了呼吸往前冲,同时越过中继线。

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