第九章 奔向彼方（7）（2/2）
然而，残酷的是，这时离房总大抵达终点的时间，已经超过十分钟。观众纷纷发出扼腕的叹息声。只见选拔队选手失望地仰天叹息，然后随即立刻打起精神，向前全力奔向终点，取得5小时41分33秒的成绩。只差27秒。选拔队回程必须与同样未能跑进十分钟限制的选手一起出发。
“是神童！”
阿走指着电视墙。神童跟在欧亚大选手后方，脚步踉跄地跑着。阿走和清濑从人墙间往终点线急奔而去。
第十七名是欧亚大，成绩是5小时42分34秒。接着，身穿宽政大队服的神童，终于转过红绿灯，进入终点前的直线道。
神童的身体状况十分虚弱，甚至只能靠四周的呼喊声来判断前进方向。他每踉跄一步，现场的观众就为他倒抽一口气。
阿走好想冲上去搀住神童。离终点不到四十米了。好想告诉他“别再撑了”，抱着他直接去找医生。但是，他不能这么做，因为只要任何人碰触到赛道上的选手，该校就会马上丧失比赛资格。这一刻，除了在一旁守护挣扎着跑到这里的神童，除了叫他的名字，什么事都不能做。
“神童！”
“神童！这边！只差一点点了！”
在周遭的嘈杂人声下，清濑和阿走扯开嗓子拼命喊。他们很清楚，神童来到这里已经耗尽全副精神与体力。
最后五步，神童每一步都结结实实地踩在地面上，笔直地向前跑，终于越过终点线。眼看他就要瘫软倒地，阿走和清濑冲上前合力抱住他，发现他的身体就像着了火一样滚烫。
“担架，拜托！”
听到清濑大喊，原本愣在一旁的工作人员，连忙取来简易式的布担架。
阿走拿着水瓶把水往神童头上淋，并轻轻拍打他的脸颊。
“神童，喝水！你能喝吗？拜托你喝一点！”
神童双唇微启，阿走急忙把瓶口凑到他的嘴边。
神童摇摇头。他不是想要喝水，而是想说话。阿走和清濑低着头，紧盯着神童。在两人的注视下，神童挣扎着想对他们挤出一句话。
他想要道歉。
把神童放上担架后，阿走才察觉他的心思。
“为什么我……”
阿走伸手抱住神童的头。绝对不让他说出口。
“神童你已经跑到最后了，这样就很够了不是吗？对我们来说……”
跑下去就代表一切了。
宽政大这条黑银相间的接力带，穿越了去程1072公里，现在，终于抵达芦之湖。这就是大家的愿望。这样就够了。我们已经别无所求。
出场的二十支队伍中，宽政大以第十八名的成绩跑完去程。从大手町出发后，历经5小时42分59秒，和第一名相差11分53秒。
“麻烦到芦原旅馆。也请医生马上过来。”
清濑对工作人员提出请求。神童躺在担架上，慢慢地被抬上来。
住在旅馆附近的医生到旅馆帮神童看诊。
“他这个样子，竟然还能跑完。”
医生惊讶地摇摇头继续说：“他的感冒症状本来就很严重，再加上疲劳和脱水的双重打击，当然会倒下。幸好他还年轻，体力也不错，应该不至于引发肺炎。今晚就让他好好休息吧。”
点滴注射完后，医生离开了。阿走和清濑，一直待在神童身边照顾他。搭教练车赶来的房东，以及等到交通管制解除、好不容易才抵达芦之湖的阿雪，也来到神童枕边集合。
神童睡得很沉，直到下午3点多，才终于醒来，开口的第一句话竟然是：“口罩。”
阿走从口袋里拿出事先买好的口罩，神童立刻接过来戴上，然后慢慢从被窝里坐起身。
“对不起，都怪我，给大家添麻……”
“不，该道歉的是我，”清濑打断神童的话，“是我判断能力不足，把所有对外交涉的事都丢给你，明明知道你已经很累了还……勉强你。”
再不阻止清濑和神童，这两人恐怕会一来一往道歉下去，没完没了。这件事不能怪任何人，但是该怎么说服他们才好？阿走觉得很困扰。
“好了，好了。”房东对拼命低头道歉的清濑与神童说。
对喔，房东是长辈，应该有办法化解这种僵局。阿走心里期待着，没想到，房东却是用郑重其事的口吻说：“总之，明天会很辛苦。”
这种话，别说化解僵局，简直跟在伤口上洒盐没两样！
“才不会！”阿走气死了，瞪房东一眼。
“‘因为明天我会上场’，你想这么说对吧？阿走，”房东揶揄阿走一句，然后坐直身子继续说，“无法预测的考验，本来就是比赛的家常便饭。我现在要讨论的，是开跑前照料选手的工作分配问题。在比赛前稳定选手的身心状况，是很重要的任务。但是看神童这个样子，谁来照顾明天跑六区的阿雪？我又必须坐镇教练车……”
“不用担心我，”一直保持沉默的阿雪开口了，“我不需要有人陪着我到开赛前也能正常出赛。我没那么脆弱，神童只要安心休养就好。”
“不。”神童摇摇头。
看神童没有躺下的打算，阿走将姆萨之前穿的防寒外套披到他的肩上。神童拉住外套胸口的位置，用坚定的口气说：“只要好好睡一晚，我就会好了。明天早上，我一定会负起照顾阿雪学长的责任。”
“好吧，”房东端详神童的表情好一会儿后，点点头，“那就照原来的计划，由神童来照料阿雪。这样好吗？灰二。”
“……嗯。”
清濑低着头回答。阿走见状，赶紧刻意用开朗的声音说：“既然决定了，赶快来打电话给其他人吧。大家很担心神童，都在等我们联络呢。”
接下来，阿走打给人在横滨的王子和城次；阿雪打给在藤泽的姆萨和kg；清濑则打给在小田原的城太和尼古。全部接通后，每个人都把脸凑近手机，这样就可以十个人同时对话了。
“神童兄你没事吧？”