03 跳舞的人（2/2）
“你有保护现场的经验，是谁给你报的警？”
“丘彼特先生家的女仆人桑德思。”
“是她首先发现的？”
“还有厨师金太太。”
“桑德思和金太太在不在？”
“应该在厨房。”
“我们听听她们是怎样说的。”
丘彼特家的大客厅一下子就变成了调查庭。福尔摩斯坐在一把老式的椅子上，他的情绪并不乐观，一脸的严肃和庄重。虽然如此，我还是能够从他的眼神看到他坚毅的内心。他很专注也很执着，不管遇到什么困难，他都不会放弃。坐在丘彼特家大客厅里的还有穿戴整齐的马提警长，那个头发和胡子都白了的外科医生以及我和一个当地警察。
桑德思和金太太回忆得很详细。首先她们是被一声爆炸惊醒的，紧接着又响了一声。金太太立刻用最快的速度奔到桑德思的房间。她们一起下了楼，书房门敞开着，桌上点着一支蜡烛。丘彼特先生趴在地板上，已经死了。丘彼特夫人在窗前瘫着身子，脑袋紧挨在墙上。她伤势严重，满头都是污血，嘴里不断地喘着粗气，一句话也说不出来。走廊和书房里充满了火药味和烟味。窗子是关着的，窗里还插上了栓头。她们吓得要命，她们马上就派人去找医生和警察。她们虽然吓得要命，但处事却不慌乱。她们在马夫和喂马人的帮助下抬出受了重伤的丘彼特夫人，抬回到她的卧室。出事前他们夫妇早就睡了，她穿着衣服，他的睡衣外面套着便衣。书房里的东西都没有动过，保存得非常完整。丘彼特夫妇给她们两个仆人的印象，一直是和和睦睦的，从来没有斗过嘴。
听完了两个女仆的叙述后，马提警长又问她们当时宅院门的安全情况，她们都异口同声地回答，宅院里每扇门都闩好了，没有人能够跑出去。福尔摩斯也问了她们一些有关于她们自己的问题，在问到枪响时周围动静的问题时，她们都肯定说她们从楼上跑出来的时候，就闻到了火药味。福尔摩斯对马提警长说：“这个事实不要忽略，是我们仔细检查那间书房的时候了。”
书房不大，但书挺多的，占据了书房三分之二的空间，书房有一扇开向花园的窗子，房子中间摆着一张书桌。丘彼特的尸体横趴在地板上，已经死去多时了。致命的子弹从他胸口穿过。射穿心脏后仍残留在心脏里面。他的袍衣和手上都没有火药的痕迹。那个老医生说过，丘彼特夫人的脸上有火药的痕迹，但是她手上没有。
“死者和幸存者手上没有火药痕迹，并不能说明什么问题，要是有的话，那么情况将会完全不同，”福尔摩斯说，“如果子弹本身有问题，它在打出的时候，火药会往后倒喷，否则打多少枪手上都不会有火药的痕迹。但这是不可能的，根本不会存在这种情况，丘彼特先生的遗体可以搬走了。医生，丘彼特夫人额头里面那颗危险的子弹还没有取出来吗？”
老医生说：“这个手术并不简单，稍有差错就会危及生命，难度挺大，这需要时间。那支枪中总共有六发子弹，打了两发，剩下四发，两发子弹制造了两个伤口。事情就是这样。”
福尔摩斯冷冷说道：“表面上是这样，但打在窗柜上那颗子弹又怎么解释呢？”话还没说完，他的身子突然转动起来，身子转动的方向和手指的方向一致，方向都朝向了窗框底边一个不起眼的小洞。
“哎呀！我怎么没有发现！”马提警长惊讶地说道。
“我一直在寻找它。”
“这绝对是一条重大的线索！”老医生说，“福尔摩斯先生真是明察秋毫，什么都逃不过你的眼睛。事实上应该是打出了三发子弹，窗框上这颗子弹是这件案子最大的疑点，当时案发现场一定还有人在场。是谁呢？他是怎样逃走的呢？”
“只要解开这个疑点，我想这个案子就容易、清晰多了。”福尔摩斯对马提警长说，“警长先生，你应该还没有忘记桑德思·金太太说过她们一出门就闻到了火药味吧。我也说过有关她们提供的这个线索很重要，对吧？”
“不错，先生。我当时并不清楚你要说明什么东西。”
“这就证明了在开枪的同时，门窗都是开着的，要不然火药的烟不可能有那么快吹上楼，这一定是书房的门窗打开了，有风进入。但是书房的窗户打开时间并不长。”
“从哪里可以看得出来呢？”
“如果没有风，书桌上的蜡烛就会正常地燃烧。”
“绝妙！绝妙的推理！”马提忍不住拍掌叫好。
“惨案发生的时候窗户是打开的。有人在窗外放暗枪，那个人的子弹打中了书房里的人。书房里的人立刻还击，但子弹却打在了窗框上。窗框上那个弹孔证明了我的假设是成立的。”
“窗户又是怎么关上的呀？”
“丘彼特夫人出于本能关上窗户。咦，这是什么东西？”
书桌上放着一个鳄鱼皮镶银边的女用手提包，十分精致。福尔摩斯打开它，里面的东西全部被他倒了出来，包里面装的是一沓英钞，五十英镑一张的共有二十张，用橡皮筋扎在一起。除此之外，别无它物。
“这个手提包是日后当庭作证的证物，好好收管。”福尔摩斯慎重地把手提包和钱交给了马提警长。他接着又说：“我们一定要搞清楚这些打出去的子弹。第三颗子弹，也就是打中窗框上的子弹。从木头碎片情况来看，子弹分明是从屋里面打出去的，我想再问一下金太太，你说过你是被很响的爆炸声惊醒的。是不是它比第二声要响呢？”
金太太回答：“这是一个难题。我是被惊醒的，很难说。但是那枪声听上去真的很响。”
福尔摩斯说：“你没有感觉到是两枪齐发吗？”
“很难辨别，当时我刚刚惊醒。”
“的确是两枪齐发。警长先生，不用再调查了。假如你愿意同我一起到花园走一趟的话，我们肯定又会发现新的线索。”
书房窗前是一座花坛，福尔摩斯带着我们来到花坛前，我们都发出了惊叫。我们看到花坛里的花都被踩倒了，乱七八糟地踩满了足印。那是男人的大脚印，脚趾特别细长，福尔摩斯在花坛里细心地搜查着什么。突然，他站直了身子，手上已经多了一个圆圆的小铜管。
“果然不出我所料，”他兴奋地说，“那支左轮手枪有推进器，这就是第三枪的弹壳。马提警长，这起案子马上就要了结了。”
马提警长对福尔摩斯的探案速度有点不适应，他除了惊讶外脸上再没有其他表情。刚开始调查的时候，他还能够从中插上自己对此案的见解，现在根本插不上话了。
“那么是什么人开的枪呢？”他只能这样问福尔摩斯了。
“我们会有机会再次谈论这起案子的。我还有几个地方没有弄清楚，只有弄明白了那几个不清楚的地方，我才能清楚地回答你这个问题。”
“好吧，事实上让凶手落网才是我们要做的头等大事。”
“我不是要在你面前玩什么把戏，事出有因，我一时之间还不能够向你解释清楚。我只要掌握了必备的线索和资料，我想就算丘彼特夫人再也不能回忆那天晚上的情景，我们仍然能够调查出凶手是谁。我必须先搞清楚这儿是不是有一家名叫‘埃尔里奇’的旅店。”
丘彼特家的仆人都不知道埃尔里奇旅店在什么地方。当问到那个喂马的小孩时，他说在东罗斯顿方向，离这里几英里的地方住着一个名叫埃尔里奇的农场主。
“那个地方很难找吧？”
“没错，先生。”
“或许那儿的人还不知道昨天晚上这里发生的事情吧？”
“或许吧。”
“你骑上一匹快马，我希望你能够帮我送封信去埃尔里奇农场。”
福尔摩斯立刻从贴身口袋里掏出很多画着跳舞小人的纸条，他在书桌折腾了一阵，最后，他递给了喂马小孩一封信，嘱咐他一定要把信送到收信人的手上，千万不要和收信人谈话。我看到了信头上潦草地写上了收信地址和收信人的姓名，字体根本就不像他平常的字体。信头上写着：洛福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯伦尼先生。
福尔摩斯送走送信人，接着又对马提警长说：“警长先生，捉拿杀人凶手的时候马上就要到了。你应该多派几个警察来，现在还来得及，这个杀人凶手非常危险，他的暴力倾向很强烈。华生，我们下午有足够的时间回伦敦。我们再等待一段时间吧，案子就了结了。”
福尔摩斯不待马提警长开口说话，他又吩咐所有仆人：“假如有人来看望丘彼特太太，马上把客人带到客厅去，千万不要说出丘彼特太太的真实身体状况。”他一而再，再而三地嘱咐丘彼特家仆人谨记这些。说完，他就带着我们一行人到客厅去了。他对大家说，我们必须有守株待兔的耐心。然后他又说，大家也不必这么紧张，要放松。此刻客厅里只剩下福尔摩斯、警长和我三个人。
“如果大家不反对我用这种方法来消磨时间的话，我很愿意这样做。”福尔摩斯口里说着，然后把椅子搬到桌子旁边，把那些画有古怪符号的图纸都拿出来推到桌上，“我向大家说一说我对这件怪案的看法吧。首先，我希望你们不要误会，我不是故意要炫耀自己的侦探才能，事实上我做得非常不足，我对这起怪案的第一印象，是希尔顿·丘彼特先生先后两次到贝克街找我时为我提供的。一接到这个案子，我就有一种预感，这起案子不那么简单。我看到了希尔顿·丘彼特先生带来的古怪符号图纸，也就是这桌上这些，一些有趣的跳舞小人儿。我对各种各样的密码文字了如指掌，我还撰写过这方面研究的论文，在论文里我精密地分析了一百六十种不同的密码，但是这种古怪符号我还是第一次看到，这种符号的制造者真实目的是想遮人耳目，让别人以为它是信手涂写的儿童画，而看不出符号传达的真实信息。答案就在里面，看出这些符号的代表字母，再用密码的规律来分析，答案很快就会出来。丘彼特先生给我第一张纸上的那句话很短，我的把握能力在这个时候还不敢胡乱把握这些古怪符号，我能肯定的是代表的是 e 。 e 在英文中是最常见的， e 字母在第一张图纸中使用得最频繁，图纸中十五个符号，有四个是 e 。符号里有的带小旗，有的没有。从图形的分布情况来看，那些图形应该是用来把句子中的单句分开。
“可是，事情并不那么简单，很多时候假设只是一种借鉴手段，因为它毕竟不是事实，除了 e 以外，英文字母的使用顺序很不清楚。这种顺序，跟英文的常用顺序大不相同。字母按出现频律的排序是 t 、 a 、 o 、 i 、 n 、 s 、 h 、 r 、 o 、 l ，但是 t 、 a 、 o 、 i 出现的频律几乎是一样多。我不想一一去验证它们，这样很费时间，而且效果还不好，事倍功半的事情我不会做。于是我就等来了希尔顿·丘彼特的第二次来访，他终于为我带来了新的重要线索。他又带来了一张古怪符号的图纸。在这张图纸中，我发现了第二个和第四个都是 e 。这词可能是 sever （切断），也可能是 lever （杠杆）或是 never （决不）。 never 作为答语的可能性极大，而且从各种迹象都可以看出这是丘彼特夫人写的答复语，我假设这种推理是正确的，那么那三个符号分别代表 n 、 v 和 r 。
“我直到现在都还感觉到破译这几个古怪符号的困难程度很大。刚才我突然有了一个奇妙的想法，这个想法真的很奇妙，它一下子让我明白了其他几个字母的真实含义。我想到的是，如果是一个年青时和丘彼特夫人来往很亲密的人，这人对丘彼特夫人的要求很无理，那么一个两头的 e 当中是三个别的字母的组合极有可能是 elsie （爱尔茜）这名字。我仔细一观察，惊奇地发现这个词曾经三次构成一句话的结尾。所以我敢肯定，这一句话一定是对‘爱尔茜’提的要求。于是我就找出了 l 、 s 和 i 。我不知道到底是什么要求？在‘爱尔茜’前面的一个词只有四个字母，末尾是 e 。这个词一定是 e （来）。其他字词都不行，于是又找出了 c 、 o 、 。严谨地整理一下第一句话，这句话成了： · ere · sl · ne 。
“在短句中出现了三次的是 a ，而且 a 都是排在句子的最前面。 h 在第二个词的第一位置非常明显，这句话现在成了：
“ a here a ． e sne ．再加上名字中所缺字母：
a here abe sne 。
（我到了。阿贝·斯伦尼）
“我手头里掌握的这些字母，足够破译第二句话，这句话破译出来应该是这样的： a ． elre ． es 。
“在这一句话中字母 t 和 g 只有加在缺字母的地方才有意义（意思是：住在埃尔里奇。）埃尔里奇可以假设是写信人住的地方或者是旅店的名字。”
马提警长和我完全被福尔摩斯严谨又合理的推理吸引住了。我们对这起怪案再也不是一知半解了，案子清晰多了。
“接下来你又是如何推断的，福尔摩斯先生？”马提警长问道。
“我有足够的理由断定阿贝·斯伦尼是一个美国人，阿贝是美国式的拼写。发生在丘彼特夫人身上的事情，都是因为一封从美国寄来的信才引发的。从这里我可以断定丘彼特夫妇遇害不是家庭暴力引起的，一定有局外人参与其中。我没有放过对丘彼特夫人年轻时发生的事情的调查。我在昨天向纽约警察局发了一份求急电报，电报是发给在警察局工作的威尔逊·哈格里夫，他是我的朋友。在电报里我问他知不知道阿贝·斯伦尼。我以前帮过他很多忙，他马上给我回了电，他告诉我阿贝·斯伦尼是芝加哥的恐怖分子。与此同时，希尔顿·丘彼特先生寄来了阿贝·斯伦尼最后一次画的跳舞小人，跳舞小人给我的启示是： elsle ． re ． are to o 。
“补上字母 p 和 d ，这句话就完整了（意思是：爱尔茜，准备见上帝。）事情发展到这个地步已经很危险了。我对芝加哥那伙恐怖分子十分了解，我料到阿贝·斯伦尼会说到做到的，他劝诱不成就会孤注一掷了。我不敢再浪费时间，马上和华生赶来阻止这件惨剧的发生。很遗憾，我们来迟了。”
“非常高兴能够和你一起调查这件案子，”马提警长诚恳地说，“但是，我必须实话实说，你只为你自己负责，但我却要为我的上司负责。假如这个现在住在埃尔里奇农场的阿贝·斯伦尼真是杀人凶手的话，让他逃出洛福克将是我警探生涯中最大的败笔。我的上司给我的处分肯定会不轻。”
福尔摩斯说：“他逃不掉的。放心好了。”
“你怎么知道他逃不掉呢？”
“他如果真要逃走的话，那就是他不打自招了。”
“还等什么呢，我们去捉住他吧。”
“我想他立刻会到这儿来的。”
“这是怎么一回事？”
“我写信请他来。”
“这就有点儿令人不可思议了，先生！你这不是打草惊蛇，好让他乘机跑掉吗？”
“你等着瞧吧，精彩的还在后面呢。”福尔摩斯说，“看，是不是我请的客人来了？”在门外的小道上，一个身材魁梧，肌肉结实，外貌英俊的男子正大步流星朝宅院走来。他的胡子长得粗长，鼻梁挺直，神情潇洒，风度翩翩。
福尔摩斯对我和马提警长轻声说道：“大家不要轻敌，这个家伙挺难对付的，作好一切准备，不要让他从这里逃走了，我想先和他聊聊。”
我们藏到了门后，这个位置的确是令人防不胜防的好地方。门打开了，那人踏步进来了。福尔摩斯出其不备地用枪柄在他的头上猛击了一下，马提警长飞快地用手铐铐上了他的手腕。他们两个人利索的两招擒拿了那来个措手不及的家伙。他不知所措地盯着我们不放，一脸的无奈和失望。他对我们说：“我承认我已经输了，你们的身手不赖。我赶到这里是希尔顿·丘彼特夫人请我来的，你们怎么也在这里呢？不会是她为你们出的计谋吧？”
“你搞错了，希尔顿·丘彼特夫人现在已经奄奄一息了。”
那人听到这个消息，马上就撕心裂肺地狂吼起来。
“胡说八道，不可能的事，这绝不可能，你们在骗我。受伤的是希尔顿，不是爱尔茜。这是怎么一回事啊！老天爷有没有搞错，爱尔茜没有受伤！”
“希尔顿·丘彼特先生已经中弹身亡，丘彼特夫人额头中了一枪。”
那人满脸是绝望的神情，泪水迸涌而出，声音比泪水更凄惨。他什么话都不说，只是悲伤地哭泣，过了几分钟，他停止了哭泣。他眼角边还残留着泪水，泪痕依在。他说道：“我现在想要说的是，我们之间的恩怨，是希尔顿首先开枪打我而造成的，我还击了，我并不想伤害爱尔茜。你们不知道我多么爱她，我对她的爱一直都没有变。全世界就我一个人这样深爱着她。她曾经答应过我，她会嫁给我的，但是到最后希尔顿插足进来了，他夺去了我心爱的爱尔茜。爱尔茜本来是属于我的。”
福尔摩斯对那人说道：“你的真实面目露出来后，爱尔茜就决定要离开你。但是你不甘心，你一心只想得到她，你让她伤透了心。你引诱她抛弃她深爱的丈夫，和你这个让她既怕又恨的人私奔，这是你一手造成的惨剧。希尔顿先生中弹身亡，丘彼特夫人被你逼得自杀，上帝不会饶恕你的，法律也不会饶恕你的，阿贝·斯伦尼先生！”
阿贝·斯伦尼失魂落魄地说：“要是爱尔茜死了的话，我也不会再活下去了。”他伸出左手，张开了，一团揉皱的信纸扔到了桌上，“先生，你不会吓唬我吧，要是她如你所说的，已经奄奄一息，那么是谁写的这封信呢？”
“我写的。为了让你来这儿。”
“不会吧！除了我们那伙人外，没人知道跳舞小人的秘密，你是怎么知道的？”
“有人发明，自然有人能看得懂。”福尔摩斯说，“等一会儿，就有一辆警车赶到这里来，阿贝·斯伦尼先生。你还有机会将功赎罪。丘彼特夫人已经成为谋杀亲夫的嫌疑犯了，你知不知道！你应该马上为她辩护，她和这件案子没有多大联系，她也是此案的受害人，到了这个时候，你难道还要拖延下去吗？”
“对，先生，你说到我心坎上了，是时候了，是说出事情真相的时候了。”
马提警长义正辞严地对阿贝·斯伦尼说：“事情到了这个地步，由不得你了。”
阿贝·斯伦尼点了点头。他说：“你们从我的外貌就可以看出我是一个叛逆的人，我和爱尔茜还是小孩子的时候就认识，可以说我们俩是青梅竹马。那个时候，我和一伙街头小流氓混在了一起，天不怕地不怕，特别狂妄，目中无人，臭味相投地成立了一个犯罪集团，爱尔茜的父亲是我们的头头。我们在芝加哥干了许多坏事，跳舞小人儿是老伯特里克发明的，在我们这伙人当中通用，对我们而言，它非常实用，这样我们有了我们的秘密联络方式，避免了很多麻烦。我忘了说明了，爱尔茜从来就不知道我们干了些什么，我们的事情终于让她知道了。她是一个纯洁的女孩，她伤心极了，虽然我们已经订了婚，但是她还是偷偷地离开了我来到了伦敦，她竟然胡乱嫁给了一个英国佬，于是我找到这里来了。我来英国之前，给她写了一封信，她没有回信。我只好潜入她家里，我把我要对她说的话都用跳舞小人表示清楚了，我把它们画到了她能够看得到的地方。
“我来这里已经一个月了，我在埃尔里奇农场租了一间房子。我千方百计的想让爱尔茜回心转意，爱尔茜后来终于回答了我，她在我画符号的地方画了回答我的符号，她叫我不要再骚扰她。我急了，我开始逼迫她，她给我写了一封信，恳求我离开，她不想让她的丈夫名声受损，否则她会伤心一辈子的。她在信中对我说，只要我愿意离开这里从此不再骚扰他，她会在凌晨三点等她丈夫睡着后下来在屋后那扇窗前跟我说清楚。她果然准时下楼来了，她给我一笔钱恳求我不要再纠缠她了，我不肯，我一手抓住她的胳膊要带走她。这个时候，她丈夫突然拿枪冲进了屋里，爱尔茜马上就昏了过去。希尔顿见到我就凶狠地开枪打我，子弹打偏了，没打中我。我也开了枪，他中了我一枪。我夺路而逃，这时我还听到了后面关窗的声音。我不知道后来发生的事情。现在我这个样子很狼狈不堪吧，这叫自投罗网。”
阿贝·斯伦尼刚刚讲完他和丘彼特一家的恩恩怨怨，警车已经停在了门口，两名警察从警车跳了下来，马提警长拉了拉阿贝·斯伦尼，说：“该回警察局了。”
罪犯说：“能不能让我再看爱尔茜一眼？”
警长说：“够了，丘彼特夫人早就让你不要再见她了，但你偏偏不听。你早就玩够了。福尔摩斯先生，再见，我真希望我们再次合作。”
我们送走了马提警长和罪犯。我转过身，看到了罪犯扔在桌上的纸团，那就是福尔摩斯骗罪犯自投罗网的信。
“华生，你能够看出答案的。”福尔摩斯十分得意地说。
信上仍然是一些我至今看不懂的古怪符号。
“只要你使用过我破译过的密码，它的意思简单得很，就是‘马上到这儿来‘的意思。我坚信他会来的。要知道，他非常自负，在英国，除了爱尔茜能够使用古怪符号外，再也没有第二个人了，他一直这么想。他万万没有料到我也略懂皮毛。好了，华生，我们该坐最快的火车赶回贝克街吃晚餐了。”
这起怪案的最终结果是：洛福克法庭审理了这件案子，美国人阿贝·斯伦尼被判处死刑，但是由于考虑到首先开枪的是希尔顿·丘彼特，而改判劳役囚禁。丘彼特夫人后来伤好了，她成了寡妇，她尽自己的能力参与社会慈善事业，她是一个守妇道的人。